南的冬天，山风如刀。龙安土司表面上被小石头震慑住，但其暗中与吐蕃土司的勾结并未完全停止，只是变得更加隐秘。他们约定在一条人迹罕至的山谷进行最后一次大规模物资交易，之后便暂时蛰伏。
然而，他们的一举一动，早已被小石头派出的、精通山地潜伏的夜不收牢牢盯住。得到确切情报后，小石头不再犹豫，决定不再给对方任何机会。
交易当夜，月黑风高。山谷中，龙安土司的人马正与吐蕃商人交接皮货和违禁的铁器。突然，三支响箭带着凄厉的呼啸声划破夜空——这是白杆兵进攻的信号！
刹那间，山谷两侧火把齐明，喊杀声震天。小石头一马当先，手持白杆长枪，如同岳武穆附体，冲入敌阵。他枪法凌厉，步伐沉稳，专挑敌方头目攻击，所向披靡。身后的白杆兵将士见主将如此勇猛，更是士气如虹。
龙安土司和吐蕃人猝不及防，队伍瞬间大乱。他们试图抵抗，但在训练有素、装备精良的明军面前，尤其是小石头那仿佛带着历史厚重感的杀伐之气压迫下，很快便溃不成军。龙安土司本人被小石头生擒，那名吐蕃头目则在乱军中被箭矢射杀。
此战，小石头以迅雷不及掩耳之势，彻底粉碎了龙安土司的侥幸心理，也沉重打击了试图渗透的吐蕃势力。他下令将龙安土司押送成都，其部众被打散安置，土地、矿场由朝廷直接派流官管理。捷报传回，秦良玉对儿子的果断与勇武大加赞赏，西南边境为之肃然。小石头以一场干净利落的雷霆行动，彰显了“武穆遗风”，也宣告了朝廷对西南边疆不容置疑的控制力。
靖安堡外的屯田点，在这个冬天俨然成了一处奇观。在一片银装素裹中，几排覆盖着厚厚茅草和透明油纸（格物院试制）的暖棚格外醒目。棚内，与外面的天寒地冻截然不同，湿润温暖的空气中，弥漫着泥土和植物的清新气息。
朱由检卷着沾满泥浆的裤腿，正小心翼翼地查看着一畦畦长势喜人的越冬蔬菜。菠菜、芜菁、甚至还有一些尝试种植的耐寒药草，都泛着鲜嫩的绿色。几个原本对此嗤之以鼻的屯田老兵，此刻也蹲在旁边，啧啧称奇。
“百户大人，这……这菠菜真能在冬天长出来？还长得这么好！”一个老兵忍不住问道。
朱由检直起身，擦了擦额头的细汗，脸上难得露出一丝笑意：“只要摸准了它们的习性，提供合适的温度、光照和水分，自然就能长。这暖棚，便是模拟了春天的环境。”他指着棚顶的油纸和内部的陶管，“这些，都是格物院的学问。”
他趁机对围过来的兵卒们讲解起基本的保温、采光原理，以及堆肥发酵产生热量的知识。兵卒们虽然听得半懂不懂，但看着眼前这实实在在的绿色，看着朱由检那认真而执着的神情，心中不由得升起一股敬佩和希望。
朱由检并不满足于此。他根据此地的气候和土壤条件，开始记录数据，规划着开春后引进土豆和玉米试种，并设想能否利用黑龙江的流水，建造小型的水力机械，用于粮食加工。他将这里视为一个试验田，一个将格物之学应用于实边、富民的小小模型。严寒未能冻结他的思路，反而激发了他用知识和实践改变环境的决心。
寒夜依旧漫长，但辽东的互市炊烟、江南的织机喧闹、西南的战场捷报、北疆的棚内春意，无一不在预示着黎明将至。李自成的谋略、张献忠的机变、小石头的勇毅、朱由检的务实，这些年轻的身影在帝国最需要的地方，用各自的方式挥洒着汗水与才智。他们如同淬火后的精钢，锋芒初露；如同振翅的雏鹰，渴望更广阔的天空。帝国的未来，正系于这新旧交替、砥砺前行的滚滚洪流之中。
