复杂海况下操纵帆缆、辨识星象、测算航速，并进行火炮模拟射击和接舷战演练。太子朱由楧看得目不转睛，尤其对学员们使用的、融合了西洋象限仪和大明传统牵星板优点的“泰昌航海仪”表现出浓厚兴趣。
王承恩禀报：“陛下，此批学员结业后，将优先配备至新造宝船及现有水师主力舰艇，充任舵手、炮长、导航等关键职务。假以时日，我大明水师纵横四海，非复虚言！”
朱常洛颔首，对太子道：“楧儿，看到了吗？海权之基，在于舰船，更在于人才。无舰船，则如虎无爪牙；无人才，则如舟无舵手。此学堂，便是我大明未来海疆之基石。” 太子的心中，对“制海权”的理解，从书本概念变得更加具体而深刻。帝国的海洋战略，正在舰船的钉锤声与学堂的演武声中，一步步从蓝图走向现实。
紫禁城，文华殿。关于太子朱由楧《漕运利弊浅析及整顿刍议》的廷议，如期举行。与会者包括户部、工部、漕运总督衙门的主要官员，以及几位阁老和科道言官。果然如朱常洛所料，会议一开始便充满了火药味。
漕运总督衙门的官员首先发难，列举了无数“祖制”不可轻变的理由，强调漕运体系牵涉数十万漕工、兵丁生计，骤然改革恐生大变；工部官员则对蒸汽机牵引漕船表示质疑，认为“奇技淫巧，不可倚重”，且河道情况复杂，风险太大；户部官员则更关心“漕粮折银”与沿途采购的成本与可靠性问题，担心影响京师粮食安全。
面对众多经验丰富、言辞犀利的老臣，年轻的朱由楧初时略显紧张，但他很快稳住心神，依据自己数月来深入研究的数据和案例，逐一回应。他承认改革的复杂性与风险，但强调弊政不除，则国脉日损。对于蒸汽机，他并未固执坚持，而是提出可先选定一小段河道进行谨慎试点，积累经验；对于“折银采购”，他提出了详细的、分区域、分步骤的推行方案，并建议与皇商司合作，利用其渠道平抑粮价。
他的发言条理清晰，数据详实，既有原则性又不失灵活性，更难得的是始终保持着对老臣的尊重态度。“诸位大人所虑，皆为国事。然，世间安得万全法？唯有因时制宜，趋利避害。漕运之弊，犹如人体痈疽，若不早治，恐伤及根本。晚辈愚见，当以壮士断腕之决心，行小步快跑之策略，方能挽此颓局。”
他诚恳的态度和扎实的准备，打动了一些中立官员。就连最初激烈反对的漕督衙门官员，语气也缓和了许多，开始就具体技术细节进行探讨。廷议从最初的一面倒质疑，逐渐转向了更具建设性的讨论。皇帝朱常洛始终端坐聆听，未发一言，但眼中赞许之色愈浓。太子朱由楧在这场真正的政治风雨中，成功地经受住了第一次严峻考验，展现出了成为一代明君的潜质。
盛夏的帝国，在各方势力的博弈与新一代的成长中，焕发着勃勃生机。徐允贞以规则对抗特权，朱由检以实战淬炼精兵，张献忠与王承恩共同勾勒海权蓝图，而太子朱由楧则在政治漩涡中初露锋芒。新政的星火，已不再是微光，而是汇聚成了照亮帝国前行的熊熊火炬，其势愈演愈烈，无可阻挡。
