泰昌九年的初春，并未如人们期盼的那样带来暖意，反而在残冬的负隅顽抗下，显得格外料峭。冰雪虽开始消融，但融雪时节的寒意更胜严冬，泥泞的道路和依旧刺骨的北风，仿佛预示着这一年伊始便不会平静。帝国这台精密的机器，在皇帝的掌控下，于这春寒之中，加速了运转，各个齿轮咬合，发出沉闷而有力的轰鸣。
朝鲜使者金尚容再次被召至皇极殿。与上一次的悲怆惶恐不同，这一次，他脸上更多了几分复杂的情绪——既有对天朝终于做出“决断”的期盼，又夹杂着对那即将落到纸面上的、具体条款的深深忧虑。
鸿胪寺官员朗声宣读由内阁拟定、皇帝朱笔钦准的《抚慰朝鲜并共御外侮事宜条款》。殿内百官肃立，静听这即将决定藩国命运的文字。
条款开头，自然是冠冕堂皇的“抚慰”之词，重申大明作为宗主国的责任与对朝鲜的体恤。紧接着，便是实质内容：
“……特赐朝鲜国腰刀三千柄，弓五千张，箭十万支，旧式火铳五百杆，火药五千斤，粮米两万石，以资军用。”这份援助，数量听起来可观，但质量嘛，正如朱常洛之前所定，多是库存旧货，聊胜于无。
“……擢登莱水师副将俞咨皋为朝鲜海域巡防使，率‘泰昌’、‘安邦’、‘定远’、‘平海’四舰并辅船，常驻朝鲜全罗、庆尚道外海，巡弋缉盗，护佑商旅。朝鲜国需开放木浦、釜山、蔚山三处港口，供天朝水师停泊、补给、修葺，一应所需，由朝鲜地方官府按市价七成供给……” 这一条，将大明水师在朝鲜半岛的军事存在合法化、常态化。
“……为助朝鲜整饬武备，特遣兵部职方司主事赵士桢（注：基于史实人物，明代火器专家），携工匠十人，赴朝鲜协助勘验城防、指导火器操练。朝鲜国需允其查阅相关武库、兵册，并提供便利。” 名为协助，实为侦察。
“……朝鲜北境，建奴为患，朕心甚忧。着辽东都司加强鸭绿江一线巡哨，然鞭长莫及，终非长久。朝鲜国可自行募兵御边，若力有未逮，可再行奏请，朕当酌情考虑遣偏师助剿……” 这一条留了尾巴，既是压力，也是诱饵。
条款宣读完毕，金尚容伏在地上，手心全是冷汗。开放港口、允准驻军、接受“指导”、未来还可能引入陆军……这每一步，都像是在朝鲜主权之上套上一根根绞索。他知道，这就是天朝的价码，不容讨价还价。接受，则国格受损，未来难料；拒绝，则南北烽烟，立时便有覆巢之危。
他颤抖着声音，代表国王李倧叩谢天恩，接下了这份沉甸甸的“恩典”。他知道，当他带着这份条款返回汉城时，必将引发朝野更大的震动与撕裂。但，他别无选择。
朱常洛高踞御座，冷漠地看着下方叩谢的使臣。恩威并施，索要实利，这便是他对朝鲜的既定方针。棋子，已经落下，接下来，就是看棋盘上的对手如何应对了。
西南龙安州，冰雪消融，河水上涨，正是兴修水利、备耕春播的时节。柳文耀比往年更加忙碌。他不仅督导着各地合作社整修沟渠、塘坝，更将一项新的政令推行下去——在各县、各大型合作社，普遍设立“蒙学堂”与“义学”。
州衙发出告示，言明：“欲固边安民，必先启其心智。龙安子弟，无论汉夷，无论贫富，年至七岁，皆需入蒙学堂识文断字，学习《圣谕广训》、基础算学。学业优异者，可由州衙保送，入州城义学深造，研读经史，学习律法、农工实学。一切费用，由州衙及合作社公田收益支应。”
此令一出，在龙安引起了不小的反响。有见识的士绅和合作社头人拍手称快，认为这是长治久安的根本；也有不少百姓，尤其是部分土民，观念守旧，觉得孩子与其读书，不如早点下地干活或学习狩猎技艺来得实在。
柳文耀深知移风易俗之难。他并不强压，而是亲自带着吏员，深入村寨，召集民众，耐心宣讲读书明理、学习技能对于个人、对于家庭、对于整个龙安未来的好处。他言语朴实，道理透彻，更以龙安如今的变化为例，
