由超过十五艘主力战舰组成，荷葡联合的庞大舰队，在台湾海峡以南耀武扬威地游弋，其意图不言自明。更令人担忧的是，有情报显示，这支舰队中似乎还夹杂着来自日本、受雇于荷兰人的少量“倭勇”小船，负责侦察和袭扰。
“来得好！”张献忠接到俞咨皋的急报，不惊反喜，“正好一锅烩了，省得老子一个个去找！”
他深知，这将是一场决定东南海权归属的决战。他立刻下令，集结登莱、天津、福建水师所有可战之力，包括最新下水的两艘“镇海级”改进型战舰，以及大量经过武装的福船、广船，总数超过八十艘，在福州外海严阵以待。同时，他征调沿海所有熟悉水性的渔民、船工，组成辅助船队，负责后勤、侦察甚至火攻。
“红毛夷船坚炮利，不可浪战。”张献忠召集众将，部署战术，“我军船多，当发挥此优势。以‘海蛇级’快船扰敌，以福船广船近身接舷，老子亲率‘镇海级’直捣其中军！此战，有进无退！要让这些西夷明白，这大明的水，不是他们想趟就能趟的！”一场规模空前的海上决战，一触即发。
就在大明使团即将出发的前夕，江户幕府率先亮出了獠牙。德川秀忠或许是为了震慑内部不稳因素，或许是为了回应大明的暗中布局，突然以“勾结外藩、图谋不轨”的罪名，下令对九州几个与萨摩藩往来密切的小家族进行了严厉的清洗，相关人等或切腹或流放，其领地被没收。
此举如同一盆冷水，浇在了尚在犹豫观望的岛津久通头上。他深刻感受到了幕府的冷酷与决绝，也明白自己任何轻举妄动都可能招致灭顶之灾。大明密使再次接触时，岛津久通的态度明显变得更加暧昧和退缩，几乎关闭了进一步合作的大门。
与此同时，江户幕府正式通过朝鲜对马藩，向大明传递了国书。国书措辞看似恭谨，实则强硬。其中明确表示，日本奉行“锁国令”，乃是为了“靖海安民”，无意与大明扩大贸易。对于大明使团前来“商讨开港”一事，幕府婉拒，只同意在长崎依照“旧例”进行极其有限的民间贸易，并严词要求大明约束海商，不得再与日本其他藩国私下往来，否则“恐生误会，伤及两国和气”。
这几乎等同于直接拒绝了大明试图打开日本国门的努力，并将之前“暗度陈仓”的布局点破，反将一军。
紫禁城内，朱常洛看着这份来自东瀛的国书，脸上看不出喜怒。徐允贞（融合上官婉儿武魂）侍立一旁，轻声道：“陛下，幕府反应如此激烈迅速，出乎意料。看来，我们对日本内部形势的判断，尚有不足。德川家，并非易与之辈。”
“无妨。”朱常洛将国书放下，语气平静，“意料之中。暗棋受阻，那便明棋落子。使团照常出发，不去江户，就去长崎！朕倒要看看，这德川幕府的‘锁国令’，到底能锁到几时！”他并未因挫败而气馁，反而更加坚定了以国家实力正面破局的决心。
腊月二十八，小年夜。乾清宫内却无半分节日气氛。朱常洛面前摆放着四方急报：北疆锁定了关键嫌疑人、龙安技术取得突破、东南大战在即、东瀛幕府强硬拒绝。
“北疆之案，渐近核心，然牵扯恐深，着骆养性谨慎行事，务求人赃并获，证据确凿。”
“龙安所请扩大州学、增建官道款项，准。着工部、户部协力支持。蒸汽机驱动漕船之事，大有可为，令柳文耀继续钻研，力求完善。”
“东南海疆，夷狄联合来犯，其势汹汹。着张献忠、俞咨皋等，奋勇作战，扬我国威！此战关乎海权，许胜不许败！所需军械粮饷，一应优先拨付！”
“东瀛使团，按计划前往长崎。告诉杨涟，此行不为乞求，而为宣示。让彼邦知晓，天朝上国，自有规制！贸易可谈，规矩，须由我大明来定！”
一道道旨意，清晰果断，将帝国的意志贯彻四方。朱常洛深知，此刻已无退路，唯有以更强的力量，正面击碎一切阻碍。
“王安。”
“老奴在。”
“传朕口
