渐耗尽，海疆的局势因新对手带来的全新博弈方式而变得更加诡谲。
日本长崎，表面冻结的局势下，一丝微弱的裂痕终于出现。德川家光虽已亲政，但其母浅井氏及其外戚势力依旧把持部分权柄，与以酒井忠世为首的辅政老臣集团矛盾日益公开化。双方在如何处理西南战后事宜、以及如何应对大明等外交问题上意见相左。
孙传庭（融合范仲淹武魂）敏锐地抓住了这一线机会。他通过潜伏在江户的暗线，将一份关于“海外白银大量流入导致日本金银比价波动、物价上涨”的分析报告，巧妙地同时递到了幕府两大派系头面人物的案头。报告中并未提出任何建议，只是客观陈述了现象及其对幕府财政和社会稳定的潜在威胁。
这份报告如同投入静湖的石子，在幕府内部激起了涟漪。主张维持锁国的一派认为应进一步收紧贸易；而另一派则开始私下讨论，是否应有限度地调整政策，通过官方渠道引导贸易，以稳定物价、增加税收。
杨涟（融合于谦武魂）与孙传庭据此判断，幕府内部并非铁板一块，裂痕已然出现。他们决定继续潜伏，等待这裂痕在内部压力下自然扩大，而非贸然行动，打草惊蛇。
紫禁城，秋日的阳光带着一丝清冷。朱常洛看着各方送来的奏报，嘴角泛起一丝难以察觉的弧度。北疆的离心、龙安的困境、海疆的新挑战、东瀛的裂痕……这一切，似乎都在他的预料之中。
“北疆部落反复，乃常情。定王处置得当，剿抚并用，分寸拿捏尚可。然罗刹窥伺乃心腹之患，令其不可懈怠，需加紧筹备冬防，必要时可先发制人，以儆效尤。”
“龙安柳文耀，能于困局中另辟蹊径，推行产业引导，魄力可嘉。然开源节流乃根本，着户部酌情协调，助其打通南下商路。联合船队之议，风险与机遇并存，准其试行。”
“海疆英夷，狡黠异常，非匹夫之勇可应对。着枢密院精选通晓西夷事务、熟知律法之干员，火速派往东南，协助张献忠应对。告诉张献忠，遇事多问，多谋而后动，不可逞一时之快。”
“东瀛使团，能于无声处听惊雷，把握幕府内斗之机，播撒疑虑之种，深合朕心。令其继续静观，待其内斗加剧，再谋后动。”
他的旨意，依旧沉稳，于纷乱中牢牢把握着帝国的航向。处理完政务，他信步走到殿外，望着庭院中那棵叶子已落尽的老槐树。
“北疆需刚柔并济，龙安需破茧重生，海疆需智勇双全，东瀛需静待其时……”朱常洛低声自语，“这帝国，便是在这永不停息的应对与调整中，艰难前行。为君者，无需事必躬亲，只需知人善任，把握大势，于关键时刻，做出正确的抉择即可。”
秋风萧瑟，卷起他的龙袍下摆。帝国的掌舵者，目光已然越过眼前的纷扰，投向了更远的、波澜壮阔的未来。
