孙传庭（融合范仲淹武魂）的隐秘战线取得了意外进展。那位与之单向联系的幕府中级官员，因在米船事件中提供了些许“便利”（实为孙传庭通过其他渠道运作的结果），被其所属派系略微看重，职位有了细微调整，能接触到稍多信息。他传递出的关于幕府内部对财政困境的忧虑、以及对是否有限开放部分奢侈品贸易的争论，虽然零碎，却价值千金。
“根基不牢，地动山摇。”杨涟（融合于谦武魂）对此评价道，“眼下之势，正宜深耕细作，稳固已有成果，静待其内部生变。”他们如同最有耐心的农夫，在东瀛这块看似贫瘠的土地上，小心翼翼地浇灌着希望的幼苗。东瀛的冬天，在表面的沉寂与严格的管制下，一丝微弱的生机正在冰雪下顽强扎根。
紫禁城，暖阁内炭火熊熊，隔绝了外面的严寒。朱常洛仔细阅读着四方送来的年终总结与越冬方略。北疆的筑城与兴学、龙安的刮骨疗毒、海疆的谍战与备战、东瀛的稳扎稳打……各方都在按照他的擘画，在各自的轨道上艰难而坚定地前行。
“北疆定王，能于武备之余，着力文教根基，深谋远虑，朕心甚慰。然罗刹乃百年之患，非一时之功可除。告诫其稳扎稳打，步步为营，勿求速胜。”
“龙安整顿，阵痛难免，然方向正确。柳文耀能顶住压力，借势推行新规，魄力可嘉。《大明工商管理则例》着即颁布，先在龙安及东南沿海试行，积累经验。格物院研究，乃国家长远之利，需持续支持。”
“海疆局势，已呈外溢之势。张献忠能重视南洋，预作绸缪，是其长进。然西夷联合之势初显，不可小觑。谕其水师远洋操练需加紧，新舰务求精良。与南洋土着往来，可适当让利，以分西夷之势。”
“东瀛使团，能于破冰之后保持定力，深耕细作，殊为不易。维系现有渠道，巩固粮贸成果，静观其变，此为上策。”
他的旨意，高瞻远瞩，既肯定了臣工的努力，也为来年的发展定下了基调。处理完政务，他走到窗前，望着窗外琼楼玉宇般的雪景，目光沉静。
“北疆以武立基，以文固本；龙安刮骨疗毒，涅盘重生；海疆目光向外，未雨绸缪；东瀛耐心浸润，以待天时……”朱常洛低声自语，“这帝国，便是在这永不停息的调整、蓄力与突破中，一步步走向强盛。泰昌十六年将尽，来年，当有新的气象。”
“王安，”他转过身，“传旨：腊月廿三，朕将于乾清宫设宴，犒赏北疆、龙安、东南、驻外使团有功之臣。另，着钦天监推算吉日，朕欲于来年春，亲祀先农坛，以示重农劝稼，不忘根本。”
大雪无声，覆盖了旧年的尘埃。帝国的中枢，在这岁末的严寒中，已悄然将目光投向了即将到来的、注定不会平静的泰昌十七年。
