水师凭借强大的武力威慑，成功逼退了西夷的联合挑衅，“靖海”、“平海”之名威震南洋。张献忠站在“靖海号”舰桥上，望着远去的敌舰，豪气干云。然而，枢密院官员却忧心忡忡地提醒他，英夷退而不败，其与荷兰人虽互相猜忌，但联合之势已显，未来在大明力量难以完全覆盖的南洋深处，冲突恐难避免。
日本江户，一个突如其来的消息改变了政治格局：将军德川家光因偶感风寒，竟一病不起，且病情日益沉重，甚至有传言说其可能不久于人世！消息传出，原本就暗流汹涌的幕府内部瞬间失去了平衡。以酒井忠世为首的辅政派与以将军生母浅井氏为代表的外戚派，围绕未来权力归属展开了更加激烈、近乎公开的争夺。
江户城的空气仿佛凝固，各方大名人心浮动。
长崎大明使团馆驿内，杨涟与孙传庭意识到，一个比米船破冰更大的机遇可能就在眼前。
“主少国疑，权臣相争，此乃千古不变之局！”孙传庭（融合范仲淹武魂）目光灼灼，“若家光早夭，无论何方上台，根基必然不稳，皆需外力支持以稳固局面。此正我朝介入之良机！”
杨涟（融合于谦武魂）亦深感赞同，但仍持重道：“然局势未明，我辈不可妄动。当务之急，是动用一切渠道，密切关注江户动向，尤其是各家大名的反应。同时，我使团需更加低调，避免引起任何一方忌惮。待其局势明朗，再择机而动，或可谋取远超贸易之利。”他们立刻调整策略，将情报收集提升至最高级别，并开始秘密探讨，未来应支持哪一方，才能最大程度打破锁国壁垒，为大明谋取长远利益。东瀛的天空，因将军的病危，骤然布满了变幻莫测的风云。
紫禁城，春日的暖阳带着一丝燥热。朱常洛几乎同时接到了四方急报：北疆罗刹大举入侵的严峻军情、龙安推行《则例》引发的剧烈震荡与初步成效、海疆新舰不战而屈人之兵的威慑、东瀛将军病危带来的权力变局。四方风雷激荡，几乎牵动着帝国的每一根神经。
“北疆战事，已至危急存亡之秋。着兵部、户部，倾尽全力，保障北疆粮饷军械，不得有误！授权定王，凡战守事宜，皆可临机决断，不必事事奏请！告诉朱由检，朕将北疆托付于他，望其不负朕望！”
“龙安推行《则例》，柳文耀不畏艰难，魄力可嘉。然矫枉难免过正，需注意安抚民心，分化瓦解反对势力。江南若有异动，着锦衣卫密切监视，必要时可采取手段。”
“海疆新舰扬威，张献忠功不可没。然西夷联合之势已成，南洋恐生大变。谕其不可因小胜而骄，需加紧筹备远洋水师，研究南洋诸岛形势，以备不虞。”
“东瀛将军病危，实乃天赐良机。使团需沉心静气，密切观察，精准研判。枢密院当全力配合，务必把握此千载难逢之机，为帝国谋取东瀛之最大利益！”
他的旨意，如同定海神针，在四方风雷激荡中，为帝国指明了应对的方向。就在他做出这一系列关乎国运的决断后，脑海中那卷“山河社稷图”光华流转，似乎更加清，虽依旧微弱，却仿佛在每一次正确的决策与各方的奋力前行中，汲取着力量，变得更加凝实坚韧。
“传旨，”朱常洛对王安道，声音沉稳中透着一丝不易察觉的锐意，“今岁春闱在即，着礼部晓谕天下举子，策论当以边务、财政、工商、海疆、邦交为重。帝国需经世致用之才，非空谈性理之辈！”
春雷惊蛰，万物竞发。帝国的巨轮，在经历了一冬的蓄势后，以更加昂扬的姿态，冲入了泰昌十七年波澜壮阔、挑战与机遇并存的激流之中。
