贵国费心。”一番交锋下来，波斯使团未能得到任何实质性的承诺，反而被大明展现出的强大自信与雄厚国力所震慑。
卢象升将接待使团的详细过程及自己的分析密奏朱常洛，并在结尾写道：“波斯其意，在试探与拖延。彼惧我兵锋，又贪商路之利。臣以为，可借此机会，正式遣使回访波斯，一则彰显国威，二则深入探查其国内虚实，三则……或可尝试与波斯以西之欧罗巴势力建立联系，广布耳目，以防不测。”西线的棋局，在卢象升的执子下，已然超出了西域，看向了更遥远的西方。
王承恩派往西洋的探索分舰队带回了更确切的消息，同时也带回了伤痕。他们在榜葛剌（孟加拉）以西的海域，与几艘悬挂着红底金狮旗帜（葡萄牙旗帜）的“佛郎机”战舰遭遇。对方船体坚固，侧舷炮窗密集，见到大明宝船队形庞大，非但没有避让，反而率先鸣炮示警，态度极其蛮横。
分舰队指挥官谨记王承恩“不主动挑衅，亦不惧战”的指令，试图通过旗语与对方沟通。然而对方置之不理，凭借船只灵活和火炮射速优势，突然发起攻击。一场遭遇战在印度洋边缘爆发。明军宝船吨位巨大，火炮射程远、威力强，但转向不及对方灵活。佛郎机战舰则如同群狼，利用速度穿插，试图攻击宝船侧后。
激战半个时辰，明军依靠严密的阵型和一门命中敌舰弹药库的重炮，击沉一艘佛郎机战舰，重创其余，迫使其撤退。但明军一艘宝船也受损严重，数十名水兵伤亡。这是大明水师在远离传统水域的地方，首次与西方殖民力量发生正面武装冲突。
消息传回，柳文耀与王承恩皆感震惊。王承恩（郑和武魂）尤其愤怒，他深知这些“佛郎机人”的威胁远非南洋土王可比。“其船坚炮利，行事霸道，志不在小！”他在给朱常洛的奏章中写道，“此番冲突，虽小胜，然已露端倪。西洋之地，恐非无人之境。臣请陛下恩准，加强水师，建造更多适应远海作战之新式舰船，并扩大巡弋范围，于关键航道建立补给据点，以防佛郎机人卷土重来，窃据我西洋商路！”
柳文耀也上奏支持，并建议加强对中南半岛西海岸的控制，作为应对西方海权势力的陆基支撑。南境的开拓，在享受稻浪丰收的同时，终于清晰地听到了来自另一个扩张中文明的战鼓声。
鬼冢信玄的抵抗军，经过精心策划，发动了一次堪称致命的逆袭。他们不再满足于袭击后勤队，而是将目标锁定了一支前往九州与本州交界处换防的明军正规中队。利用对地形的绝对熟悉和在内应帮助下获取的明军换防路线与时间，鬼冢信玄集中了全部力量，在一个名为“裂谷涧”的险要之地设下埋伏。
当明军中队进入涧底狭窄道路时，两侧悬崖上滚木礌石如雨而下，紧接着是密集的火绳枪射击和淬毒的箭矢。明军猝不及防，阵型大乱。鬼冢信玄亲率精锐武士从侧翼发起决死冲锋，直扑明军指挥官。战斗异常惨烈，明军虽然装备精良，但在极端不利的地形和有准备的伏击下，损失惨重，中队指挥官力战身亡，仅有少数士兵拼死突围。
“裂谷涧之败”的消息如同一声惊雷，震动了整个东瀛占领区。张献忠（白起武魂）闻讯暴怒，亲手劈碎了报信使者呈上的军情木盒，咆哮声震彻行辕。“区区倭寇，安敢如此！”他当即调集重兵，亲自督师，要对鬼冢信玄可能藏匿的山区进行地毯式扫荡，誓言要将此獠碎尸万段。
然而，就在张献忠杀气腾腾地点兵之时，史可法（贾诩武魂）却敏锐地察觉到，脑海中那属于贾诩的冰冷武魂，传来了一丝极其微弱的警示波动。这波动并非针对鬼冢信玄本身，而是指向了更深处——一种因过度杀戮和压迫而滋生的、几乎凝成实质的怨恨之气，正弥漫在东瀛的土地上，甚至开始隐隐侵蚀着明军自身的气运，也干扰着他与武魂的契合。他立刻找到张献忠，罕见地以严肃口吻劝谏：“大将军，怒不兴兵。鬼冢此獠，狡诈异常，既敢如此，必有后手或倚仗。我军新挫，士气受挫，若再贸然深入，恐中其奸计。清剿需更周详计划，或可暂缓，先行稳固各要
