洋的缩影，心中豪情激荡。
然而，来自西洋的威胁并未因大明水师的强化而消退。一艘从暹罗返回的商船，带回了几名特殊的乘客——他们是遭遇佛郎机海盗劫掠后侥幸逃生的明朝商人。据他们描述，那些佛郎机海盗船速度极快，炮火凶猛，而且……他们手中拥有一种威力巨大的新式火器，类似火铳，但击发更为便捷，射程和精度也远超明军目前装备的燧发枪。
王承恩立刻召见了这些商人，详细询问了那种火器的细节，并让随军的格物院工匠根据描述绘制了草图。“似铳而非铳，有机括，转瞬即发……”工匠看着草图，眉头紧锁，“若真如其所言，此物对我水师陆战队及近战之时，威胁极大！”
王承恩感到了前所未有的紧迫感。他意识到，与佛郎机的竞争，不仅仅是船只与火炮，已经延伸到了单兵武器领域。他立刻将此事八百里加急奏报朝廷，并建议格物院集中力量，参照此物原理，全力研发大明自己的先进单兵火器。同时，他下令水师巡逻范围再次向前延伸，务求捕捉到佛郎机船只的踪迹，获取实物。南境的平静海面下，一场涉及全方位技术的军备竞赛，已然无声打响。
鬼冢信玄的抵抗军，在明军持续封锁和史可法的攻心策略下，陷入了前所未有的困境。补给匮乏，人心离散，活动范围被极度压缩。他知道，再这样下去，覆灭只是时间问题。困兽犹斗，他决定进行一次最后的、也是最疯狂的赌博——突袭明军在九州的核心后勤枢纽，位于肥前国的“平户仓”。
这是一个几乎不可能完成的任务。平户仓守备森严，驻有重兵。但鬼冢信玄凭借其残存的威望和对地形的熟悉，集结了最后一批死忠，绕过了明军的多道哨卡，如同幽灵般悄然逼近了平户仓外围。
行动的前夜，鬼冢信玄在一处隐蔽的山洞中，擦拭着祖传的太刀，眼神中充满了决绝与疯狂。而远在百里之外明军大营中的史可法，于定境中，贾诩武魂再次传来了强烈的不安波动，这一次，波动指向了平户仓方向，且带着一种玉石俱焚的惨烈意味。
史可法骤然惊醒，冷汗浸湿了后背。他立刻找到张献忠，急切地说道：“大将军，鬼冢恐有异动，目标很可能是平户仓！需立刻加强戒备，尤其是夜间！”
张献忠虽觉史可法有些草木皆兵，但鉴于其武魂预警屡次应验，还是下令平户仓及周边驻军提高警惕，增派夜间巡逻。然而，命令传达需要时间，基层的懈怠亦非顷刻可改。
是夜，月黑风高。鬼冢信玄率领数十名死士，如同扑火的飞蛾，对平户仓发动了决死突袭。他们利用夜暗和明军巡逻间隙，竟然真的突破了外围防线，冲入了仓区，点燃了数座粮囤！冲天的火光映红了夜空，喊杀声与爆炸声震耳欲聋。
尽管明军反应过后，迅速调集兵力围剿，将突入的抵抗分子尽数歼灭（鬼冢信玄身中十余箭，力战而亡），但仓促之间的损失已然造成，数万石粮草被焚毁。消息传来，张献忠暴跳如雷，虽成功扑灭了袭击，斩杀了鬼冢，但这“最后一搏”造成的损失和影响，无疑是对他统治威信的一次沉重打击。史可法默然不语，贾诩武魂传来的，是一声若有若无的叹息，既为敌酋的覆亡，也为这无法根绝的仇恨与这必然伴随征服而来的持续阵痛。
窗外夏雨淅沥，敲打着乾清宫的琉璃瓦。
朱常洛看完了四方奏报：北疆吴三桂的阳奉阴违与灰色交易（虽无实证，但其动向已被锦衣卫密奏），西线奥斯曼帝国浮现带来的战略机遇，南境佛郎机新式火器的威胁与“破浪号”的下水，东瀛鬼冢覆灭却付出的代价……
他轻轻叩着桌面。新政在推行，隐患在暴露，挑战在升级。帝国这艘巨轮，每前进一步，都需要克服巨大的阻力，平衡无数利益。
他注意到，当卢象升西域官学堂开课、王承恩“破浪号”下水、以及东瀛鬼冢这个顽疾被拔除（尽管有损失）的消息确认时，脑海中的国运金龙，身上的光芒似乎更为凝练，那之前因隐患而产生的“尘埃”又被拂去一些，龙睛似
