之客。
这一日，一艘破损严重、帆樯折断的卡拉维尔帆船，在波涛中挣扎着驶近“镇西洋”港口请求避难。船上悬挂的并非葡萄牙旗帜，而是一种未曾见过的、以城堡和狮子为图案的旗帜（西班牙旗帜）。船上水手形容枯槁，自称来自“西班牙”，在穿越一片浩瀚无边的大洋（太平洋）时遭遇风暴，偏离航向，历经九死一生才抵达此地。
王承恩谨慎地接待了这些意外的“客人”。通过随船通译（一名曾在马六甲与西班牙人打过交道的阿拉伯商人）的转述，王承恩得知了一个惊人的消息：这些西班牙人声称，他们来自遥远的西方，跨越了巨大的“南海”（西班牙人称太平洋），发现了一片广阔的新大陆（美洲），那里物产丰饶，有高大的玉米、奇特的烟草和大量的金银！他们本欲沿此前发现的航线返回，却因风暴迷失至此。
这个消息，与朱常洛一直以来模糊的、关于海外存在富饶大陆的猜想不谋而合！王承恩立刻意识到其重要性，他一方面妥善安置这些西班牙船员（实为软禁），派人仔细检查他们的船只和随身物品，尤其是海图和航行日志；另一方面，八百里加急，将这一惊人发现和西班牙人携带的部分物证（包括几个玉米棒子和一些金沙样本），连同自己的分析，火速奏报北京。南境的开拓，意外地打开了一扇通往全新世界的大门。
张献忠的高压统治，表面上使得东瀛四岛噤若寒蝉。公开的抵抗几乎绝迹，汉文蒙学在移民点和主要城镇推行，穿着汉服、使用汉名成为某种意义上的“风尚”。
但在寂静的乡村，在深夜的榻榻米上，古老的语言仍在低语，神道教的一些简单仪式被转入地下秘密进行。一种基于生存本能的文化韧性，在严酷的压迫下，以一种更隐蔽、更深刻的方式存续着。史可法注意到了这种“沉默的抵抗”，他再次向张献忠进言：“大将军，文化之更易，非刀剑可速成。今表面已服，或可稍弛其禁，于不危及统治处，略示宽仁，如允许其私下祭祀家神，以安其心。一味强压，恐使其恨意深入骨髓，非长久之策。”
张献忠此次没有立刻反驳，他看着各地上报的、关于民间消极怠工和轻微破坏事件的零星记录，陷入了沉思。绝对的武力能摧毁有形的抵抗，却难以磨灭无形的文化印记。他或许需要重新考虑治理的节奏与分寸。
与此同时，一项更为大胆的计划，在朱常洛的授意和张献忠的组织下，开始秘密筹备。利用东瀛熟悉海洋的降兵、囚徒以及部分生活无着的浪人，组建一支特殊的“探险船队”。船队的目标，正是根据西班牙俘虏提供的信息以及皇帝冥冥中的指引，向东跨越重洋，寻找那传说中的“新大陆”！无论是对过剩人口的处理，还是对海外财富与疆土的渴望，都驱使着帝国，将目光投向了浩瀚太平洋的彼岸。数艘经过加固、储备了充足物资和淡水的日本式朱印船，在长崎港内悄然集结，只待季风转变，便将踏上吉凶未卜的东进之旅。
秋高气爽，乾清宫内却气氛热烈。
朱由检关于北疆铁道规划与对罗刹新策略的奏章，卢象升关于西进里海的战略构想与波斯挑衅的急报，王承恩关于西班牙遇难船员与“新大陆”消息的密折，以及张献忠关于东瀛治理反思与组织东渡探险的请示，几乎同时摆在了朱常洛的案头。
信息量巨大，机遇与挑战并存。
朱常洛沉思良久，最终做出决断：
对北疆，准朱由检所奏，铁道之事，由工部纳入重点工程，协调资源。对罗刹交涉，可继续进行，以摸清底线为主。
对西线，卢象升西进之议，暂缓。然波斯敢犯我藩属（接触部落），不可不惩！着卢象升，精选骑兵一万，携归附部落骑兵为辅，以保护商路、惩戒暴徒之名，对来犯之波斯军队进行一次强有力的反击作战，务必打出军威，震慑波斯，使其不敢再窥视东方！但严格控制规模，不得深入波斯腹地。
对南境，王承恩所获情报至关重要！着其善待西班牙船员，务必获取其海图与航行知识。另，命
