的茫然。这些承载着帝国海外开拓梦想与个人野心的“孤星”，就此踏上未知的航程，他们的命运，将与帝国的海疆战略紧密相连。
就在朱寿镳的船队驶入渤海湾的同时，在浩瀚无垠的太平洋深处，那支由张献忠组织、以日本降兵和浪人为主、奉命向东探索“新大陆”的第二支远征船队（吸取了第一次失败的教训，准备更为充分），正濒临绝境。
他们在海上已经漂泊了数月，经历了数次风暴，淡水和食物即将耗尽，船员们个个面黄肌瘦，士气低落。船长，一位经验丰富但此刻也已绝望的日本裔航海家，几乎已经放弃了希望，准备下令返航。
然而，就在这天黎明，桅杆顶端的了望手用尽最后力气发出了嘶哑的呼喊：“陆……陆地！前面有陆地！”
所有人挣扎着涌到船舷边，只见遥远的海平线上，一道绵长而陌生的海岸线轮廓，在晨曦中缓缓显现！那绝不是他们认知中的任何岛屿！
船队拼尽最后力气向海岸驶去。靠近后，他们看到的不是蛮荒，而是……农田？虽然种植的作物从未见过（玉米），但那整齐的田垄绝非天然形成。更让他们震惊的是，在一条河流的入海口，他们看到了一个……小镇？
土木结构的房屋，袅袅炊烟，甚至能看到一些皮肤呈古铜色、衣着奇特的人在活动。
“这里……这里有人！”船员们惊呼，疲惫被巨大的震惊所取代。他们按照预案，不敢贸然靠近，选择了一处隐蔽的海湾下锚，派出最精干的小队乘小艇上岸侦察。
小队带回的消息让所有人目瞪口呆：他们抓到了一个落单的土人（印第安人），从其手势和零星的、完全听不懂的语言中，他们勉强理解到，这片土地广阔无边，存在着不止一个部落，甚至……更北方似乎有“白皮肤、大胡子”的人（可能指早期西班牙殖民者）活动的传闻！
“新大陆！我们真的找到了新大陆！而且……这里并非无人之境！”船长的声音因激动而颤抖。他们不仅找到了传说中的富饶之地，更发现这里已经存在文明，甚至可能已有欧洲人捷足先登！
这一消息，如同一声惊雷，透过尚不完善但已初步建立的通讯网络，由最快的联络船火速传回东瀛，再由东瀛经海路送往天津卫，最终化作一份标注着十万火急的密奏，被快马加鞭，直送紫禁城！
秋日的乾清宫，桂花飘香，但朱常洛却无暇欣赏。他面前的书案上，并排放着两份奏章。一份是北疆朱由检关于铁道修筑遇袭及请求加大投入的急报；另一份，则是刚刚以八百里加急速度送达的、来自东瀛、关乎帝国未来数百年气运的密奏——发现新大陆，且其上已有居民，甚至可能存在西方殖民者！
即便是以朱常洛的沉稳，在看到第二份奏章的内容时，心脏也不由自主地剧烈跳动起来。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“王安！”
“奴婢在。”
“即刻传召内阁、枢密院、户部、工部、礼部主官，及徐光启、王承恩（已奉召回京述职），乾清宫议事！”
“是！”
不到一个时辰，重臣们齐聚乾清宫，当他们听闻那石破天惊的消息时，无不骇然失色，随即陷入激烈的争论。
“陛下！此乃天佑大明！必须立刻组织大规模远征，占领此地，绝不可让佛郎机人独占！”
“万万不可！新大陆情况不明，土人态度未知，更有佛郎机人潜在，贸然派大军远征，劳师靡饷，若生变故，恐损国本！”
“当务之急是封锁消息，加紧探查，摸清其地理、物产、人口及佛郎机人势力范围，再图后计！”
“移民！应当立刻组织移民前往开拓！”
“移民事关重大，需从长计议……”
朱常洛静静地听着臣子们的争论，手指在地图上那一片巨大的、尚未标注的空白区域缓缓划过。他知道，一个前所未有的机遇与挑战，已经摆在了大明帝国面前。大航海时代的浪潮
