斗篷人的传讯如同投入湖面的石子，让沈清辞心中那根警惕的弦绷得更紧。幽冥宗在帝都频繁活动，寻找所谓“重要之物”，这绝非吉兆。联想到夜宸曾提及的皇宫竹林封印松动，以及影殿诡异的掳掠行为，她隐隐感觉，一张无形的大网正在帝都上空缓缓收紧。
实力，唯有实力才是应对一切变局的根本。
她更加专注于《玄冰诀》的修炼与“寒霜剑指”、“冰棱镜”的磨砺。在玄璃的辅助下，她对冰系灵气的亲和力与日俱增，修炼速度远超寻常修士，炼气期五层的壁垒已隐隐在望。指尖迸发的剑气越发凝练凌厉，身前的冰镜也更加坚固剔透，甚至能勉强反弹一些较弱的气劲攻击。
然而，树欲静而风不止。就在她潜心修炼之际，又一封来自宫中的请柬，打破了清秋院的宁静。
此次并非妃嫔设宴，而是皇帝陛下为鼓舞北境将士士气、彰显天恩，特在宫中设“励军宴”，邀请文武百官及有功将士家眷一同赴宴。靖国公府作为北境主帅之家，沈清辞这位嫡女，自然在受邀之列。
看着那鎏金请柬，沈清辞眸光微闪。这场合，比之前任何一次宫宴都要正式、隆重，也必然更加复杂。各方势力云集，是浑水摸鱼探听消息的绝佳机会，却也可能是危机四伏的龙潭虎穴。
“小姐，这次宴会……会不会有危险？”青黛担忧地问道，柳氏的“消失”和接连的变故，让她心有余悸。
“危险与机遇并存。”沈清辞合上请柬，语气平静，“准备一下，我们赴宴。”
她需要亲自去听听、去看看，幽冥宗到底在找什么，帝都的“变故”又究竟指的是什么。而且，这种级别的宴会，夜宸……或许也会出现。
励军宴设在皇宫最大的宣政殿。今夜，殿内灯火辉煌，庄严肃穆中透着几分战前的凝重。文武百官按品阶列坐，身着戎装或有功勋在身的将领及其家眷则位于特定区域。
沈清辞依旧是一身素雅装扮，脸上易容未改，安静地坐在属于靖国公府家眷的位置上。她的出现，依旧引来了不少或明或暗的打量。如今的她，已不再是无人问津的“丑女”，而是带着几分神秘色彩的靖国公嫡女。有人好奇她的医术，有人探究柳氏的“病情”，更有人因贤妃和李夫人的关系，对她投来善意的目光。
沈清辞坦然受之，目光平静地扫过全场。她看到了脸色依旧不太好的沈玉娇（柳氏“病重”，她作为女儿得以出席，但明显低调畏缩了许多），也看到了几位皇子——太子温文尔雅，与其他几位王爷谈笑风生；而三皇子夜宸，果然坐在一个不起眼的角落，依旧是那副生人勿近的冷漠模样，仿佛周遭的喧嚣与他无关。
皇帝陛下驾临，勉励将士，君臣共饮，气氛逐渐热烈。丝竹悠扬，舞姿曼妙，觥筹交错间，是权力与利益的交织。
沈清辞默默观察着，耳听八方。她听到几位将领讨论着北境军情，听到文官们揣测圣意，也听到一些贵妇低声议论着各家琐事。然而，关于幽冥宗或“重要之物”的线索，却一无所获。
就在宴会进行到中途，气氛最热烈之时，异变突生！
一名负责斟酒的小太监，在为一位宗室老王斟酒时，手腕突然一抖，酒壶脱手，醇香的御酒泼洒而出！这原本只是小事，但那小太监却在酒壶脱手的瞬间，眼中闪过一丝决绝的凶光，另一只手中寒芒一闪，一柄淬毒的匕首直刺那位老王的咽喉！
刺杀！目标是宗室亲王！
“护驾！！”
“有刺客！”
惊呼声、怒喝声瞬间炸响！殿内顿时一片混乱！
那老王似乎年老体衰，竟一时反应不及！眼看匕首就要刺中——
就在这千钧一发之际，坐在不远处的夜宸，甚至连姿势都未曾改变，只是屈指一弹！
“咻！”
一道无形气劲后发先至，精准地击打在那匕首的侧面！
“铛！”匕首被巨力打偏，擦着老王的脖颈划过，只划破了一层油皮！
那小刺客
