接下来的几日，靖国公府表面维持着一种诡异的平静。沈清辞深居简出，大部分时间都泡在藏书阁或是闭门研究，偶尔在院中活动筋骨，落在那些新增的“护卫”眼中，便是这位大小姐依旧如往日般沉寂，甚至因丹会那日受惊（他们如此认为）而更加深居简出。
沈擎苍派人送来的资源，沈清辞并未推辞，坦然受之。那些药材和灵石，正好解了她实验材料匮乏的燃眉之急。她利用这些资源，结合赵青暗中送来的部分稀缺辅药，成功炼制出了品质更高、火元更加精纯的“赤焰散”，并开始尝试推演其他几种具有特殊功效的药散。
实力的提升是全方位的。每日不间断地服用“凝神蕴灵液”和利用“赤焰散”药力配合内息冲击经脉，让她感觉身体越发轻盈，五感更加敏锐，对内息的掌控也愈发得心应手。左脸那“蚀脉蠕”肿块带来的阴冷感，在持续的火元压制下，似乎被限制在了一个更小的范围内，虽然依旧顽固，但已不似往日那般时刻散发着令人不适的气息。
而玄璃，则将所有精力都放在了那块神秘铁片上。它几乎是不眠不休，除了偶尔被沈清辞强迫休息和进食（主要是吸收那截焦黑枯枝补充能量），其余时间都在用它那纯净的本源灵气，孜孜不倦地滋养、沟通着铁片。它的付出并非没有回报，那铁片表面，偶尔会在它灵气输出达到某个峰值时，极其短暂地闪烁一下那如同星辉般的光芒，虽然依旧微弱，但频率似乎比之前高了一丝。
这一人一狐，都在争分夺秒地积蓄着力量。
然而，平静的水面之下，暗流已然开始涌动。
锦兰院的毒计，如同蛰伏的毒蛇，悄然露出了獠牙。
这日清晨，环儿照例去大厨房领取沈清辞的早膳。因为沈擎苍的过问，柳氏明面上不敢再克扣，份例恢复了嫡女应有的标准，甚至比以往还要稍好一些。
等待膳食的时候，一个平日里与环儿有几分交情、在柳氏院中做三等丫鬟的小丫头杏儿，悄悄凑了过来，眼睛红肿，脸上还带着一个清晰的巴掌印。
“环儿姐姐……”杏儿声音带着哭腔，怯生生地拉了拉环儿的衣袖。
环儿见状，心生同情，连忙将她拉到一旁无人角落：“杏儿，你这是怎么了？谁欺负你了？”
“是……是李嬷嬷。”杏儿抽噎着道，“我不小心打碎了她一个茶杯，她就……她就下这么重的手……还说不赔她银子，就要把我卖到窑子里去……”她说着，眼泪扑簌簌地往下掉，“环儿姐姐，我知道你心善，你帮帮我吧……我实在是没办法了……”
环儿看着杏儿可怜的模样，又想到李嬷嬷是柳氏的心腹，向来跋扈，心中不忍，问道：“那茶杯……要多少银子？”
“要……要十两银子……”杏儿怯生生地伸出两根手指，又觉得不对，慌忙又加了三根，“不，是五两！五两银子！”
环儿倒吸一口凉气。五两银子，对于她们这些丫鬟来说，无异于一笔巨款！她虽然因为跟着沈清辞，近日手头宽裕了些（沈清辞并未亏待她），但也要积攒许久。
见环儿面露难色，杏儿连忙又道：“环儿姐姐，不用你帮我出！我……我听说大小姐近日在看医书，我老家是南边山里的，偶尔能采到一些城里见不到的稀奇草药，本来想攒着换钱的……不如，我拿些草药抵给大小姐，看看能不能值些银子？只要够五两就行！”
她说着，从怀里小心翼翼地掏出一个小巧的、用粗布包着的包裹，打开一角，里面是几株晒干的、形态奇特的草药，散发着一种淡淡的、略带腥气的清香。其中一株，形似兰草，但通体呈诡异的灰蓝色，叶片边缘带着细微的锯齿。
环儿对草药一窍不通，但看那草药的样子确实不像寻常之物，又见杏儿说得恳切，心中便信了七八分。她想着大小姐确实需要各种药材研究，若能帮到杏儿，又能为小姐找到些新奇药材，岂不是两全其美？
“这……我得先问问小姐。”环儿谨慎道。
“应该的，应该的！”杏儿连连点头，将布包塞
