闭户未出，街巷空寂，唯有军靴踏地之声回荡。
我在城中心设坛，石案置于高台。案上放着一截木柄，斧头已失，只剩铁箍残片嵌在断口处——那是昨夜我枪击邢道荣时，从空中掉落的断斧残柄。
晨光微露，邢道荣被带上来。
他未穿甲，未佩刀，赤足步行，背上负着一捆荆条，每走一步，荆刺便扎入皮肉，肩头渗出血迹。他面色灰败，却挺直脊背，一步步登上高台。
至案前，他跪地，叩首。
“末将邢道荣，昨日持斧叫阵，不识天威，妄动刀兵。今夜起兵夺门，非为功，只为赎罪。此战若成，是明主之德；若败，亦无怨。只求军师……容我归顺，保全妻儿性命。”
我盯着他。
他抬头，目光不再如昨日那般狂傲，而是沉如死水，却又燃着一丝火——是怕过之后的醒，是被打碎后的重生。
我伸手，将他扶起。
“起来。”我说。
他未动，仍跪着。
我解下身上青袍，披在他肩上。
“断斧非辱。”我说，“是你看清了这世道。人力再强，也挡不住利器在手。你能在这夜里挥刀向旧主，说明你已知何为大势。从今起，你为我军先锋副将，统带降兵五百，听令而行。”
他浑身一震，终于抬头看我。
“你信我？”
“我不信你。”我说，“但我信那一枪。它让你怕了，也让你醒了。怕的人不会回头，醒的人不会装睡。”
他缓缓站起，青袍覆体，肩头血迹染红布料。
台下将士肃立，无人出声。
我抬手，命人取来一柄新斧，未开刃，礼器而已。
“持此斧，守北门。”我说，“若他日有敌来犯，你当第一个迎上去——不是为我，是为你自己。”
他双手接过，深深一拜。
我转身欲下台，忽听城西传来急促马蹄声。
一骑飞驰而来，扬尘入城，直冲高台。马上士卒滚鞍落地，单膝跪地，双手呈上一卷竹简。
“长沙急报！”他吼，“桂阳出事——”
