我合上血书，火光将字迹吞尽。灰烬飘落案前，与沙盘上街亭的红标叠作一处。
帐外风声未歇，我开口：“魏延何在？”
帐帘掀动，一人阔步而入，甲叶铿然。他身形高大，眉骨如刀，目光灼灼盯我手中残灰。
“你可识得此物？”我指沙盘。
“街亭。”他声如裂石，“马谡失地，五千将士困于山上。”
“不是失地。”我摇头，“是自断生路。水源已断，三日不饮，人皆将死。张合围而不攻，只待我军自溃。”
魏延拳头一紧：“那便派兵去救！寻常行军一日方至，若即刻发兵——”
“来不及。”我截断他话，“等前锋抵街亭，山上已无活人。”
他沉默，额角青筋跳动。
我转身，从案底取出铜钥，插入沙盘底座暗格。机括轻响，地面缓缓开启，露出斜坡通道。我迈步而下，魏延紧随。
通道尽头铁门厚重，我将铜钥插入锁孔，三转之后，轰然开启。
五辆铁兽静伏其中，漆黑履带压地，车首斜倾如兽吻，两侧枪孔森然。引擎盖尚有余温，显是工坊彻夜调试未停。
“此为何物？”魏延伸手抚过车身，指尖震颤。
“可破万军之器。”我踏上第一辆车，掀开顶盖，“内载三十精兵，配重机枪，半日可行三百里。今日，你率神机营乘此车，驰援街亭。”
魏延抬头，眼中惊疑未散：“铁壳能行？不陷于泥？不毁于石？”
“不信便试。”我沉声，“但时间不容迟疑。传令兵已去工坊调油料，三十息内，全员登车。”
他咬牙，翻身上车，坐于副驾。我将无线电塞入他手：“此物可通前后车，亦能连我大营。行进间，听我指令。”
引擎点火，轰鸣骤起，山谷震动。五辆车依次驶出地库，履带碾过碎石，留下深痕。
我立于高台，目送铁兽列阵出营。魏延在头车举手示意，我点头。车队转向北道，疾驰而去。
马蹄难追，步卒难及。此行，唯速可救命。
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夜色渐浓，斥候来报：“魏军已加哨，沿山设三重弓弩阵，骑兵巡于岭下，封锁所有下山路径。”
我未动，只令飞鸽再出：“魏延，改道干涸河床，隐蔽前进，距敌三里停驻，待我令动。”
河床地势低洼，两壁高耸，可避视线。车队借夜色掩入，履带无声碾过沙土。至三里处，五车并列，枪口朝前。
我令再传：“机枪组准备，目标魏军主营外围哨骑，三轮点射，不留活口。”
魏延举枪示意，头车机枪手拉栓上弹。夜风卷沙，掠过枪管。
“打！”
火舌喷吐，子弹撕裂黑暗。第一轮扫射，岭下十名哨骑连人带马扑倒。第二轮，营门处巡兵尚未反应，已被贯穿胸膛。第三轮，箭楼守军欲放号箭，机枪已扫断弓弦，射穿咽喉。
魏营大乱。
火光四起，鼓声急鸣。张合反应极快，立刻调骑兵反扑，百余骑分两翼包抄河床入口，欲断我归路。
我令飞鸽急书：“魏延，不攻主营，直扑水源据点！王平尚守溪畔，必须接应！”
魏延得令，率三车突进，两车断后掩护。履带碾过乱石，机枪持续扫射，弹幕如墙。魏军骑兵冲至半途，战马受惊，人仰马翻。未死者欲退，又被后队推挤，自相践踏。
水源据点守军仅五百，见铁兽冲来，弓弩齐发。然箭矢击中铁甲，纷纷弹落。魏延亲率步兵下车，持枪突进。神机营训练有素，三人一组，交替掩护，迅速压制箭楼。
火光中，一人披甲持刀冲出：“王平在此！”
魏延大喝：“奉都督令，接你归营！”
两人合兵一处，固守水道。
我于大营得报：“王平部已会合，水源重控，伤亡轻微。”
