> “不合礼法？”我盯着那仆人，“那你回去告诉你主子，明日午时，我会在坊中试机。谁若不服，当场来看。”
仆人语塞，匆匆离去。
次日正午，坊基初成，木架已立。
我携李四与几名老织工立于中央，面前摆着尚未组装完毕的样机部件：主梁、踏板、转轴、锭盒、梭箱。人群渐渐聚拢，不仅有应招妇人，还有闻讯赶来的百姓、商贾、甚至几位低阶吏员。
“诸位可知，为何百姓穿衣艰难？”我开口，“非天不生丝麻，乃工具有限，效率太低。一人一日一匹，万人之城需百年才能人人有衣。”
有人低声议论。
我抬手止住喧哗：“今日，我要造一台新机——脚踏三锭，一人可抵五人之力。若成，此坊将专收贫妇，教以技艺，使寒者有衣，困者有业。”
说罢，向李四点头。
他立即指挥工匠拼装构件。榫卯对接，轴杆穿连，皮带绕轮。半个时辰后，主体成型。李四亲自踩动踏板，三锭齐转，飞梭穿梭，嗡鸣之声不绝于耳。
围观者屏息。
我取来一段粗麻线，接入经纱架，命人拉动纬线。机器运转顺畅，布面匀整，无一处卡滞。
“成了。”李四喘着气，脸上汗湿。
人群中爆发出一阵惊呼。
一位老织工颤巍巍上前，伸手摸了摸正在织造的布边，又看了看那三根飞速旋转的纱锭，喃喃道：“活了……真是活了……”
就在此时，一辆马车驶近坊门。
帘幕掀开，走出一位紫袍中年男子，眉目倨傲，身后跟着两名随从。他扫视一圈，目光落在样机上，冷声道：“此物虽巧，然妇人操机，昼夜劳作，恐伤阴气，败风俗。”
我迎上前去：“你是哪家的？”
“王氏族属，奉劝一句，莫让贱役之妇染指重器，否则……”
“否则如何？”
他未答，只冷冷一笑：“你可知这坊址原是谁家产业？”
我没理会，转身面向众人，提高声音：“明日开始，招录名单张榜公示。凡入选者，即刻入坊习技。李四主管教学，我亲自督工进度。”
那男子脸色一变，还想开口。
我盯着他：“若有阻挠者，不论出身，一律以妨害新政论处。现在，请你离开。”
他僵立片刻，终是拂袖登车而去。
当晚，风渐寒。
我仍留在坊中，蹲在刚夯好的地基旁，手中握着一支炭笔，在沙地上反复勾画织机齿轮的咬合角度。李四站在我身后，手里紧攥那份图纸，目光落在尚未封顶的坊舍骨架上。
远处传来打更声。
忽然，一名工匠急步跑来：“武侯，南市陈家说，木料不够，缺一根主梁。”
“明日一早，我去城库调拨。”我说，没抬头。
李四低声道：“他们会放行吗？那些人……未必愿意支持咱们。”
我停笔，望向漆黑的夜空。
片刻后，缓缓道：“只要机器能转起来，人就会跟上来。”
他沉默一会儿，点点头。
风卷起地上的碎草，掠过新立的坊门石碑。李四弯腰捡起一块木片，用刀削成尺形，比对着图纸上的尺寸。
我继续在沙地上画着，炭笔划过，发出细微的沙沙声。
远处，更夫敲响第三更。
