，火力猛而持久。以此代木炭，炉温可升三成。”
匠人们面面相觑。一人冷笑：“黑石烧火冒黑烟，熏得人咳血，还能炼铁？荒唐。”
“荒唐与否，试过便知。”我盯着他们，“我不强求你们信，只问一句：若照此法建炉，愿不愿学？”
无人应声。
我起身，拍去袍上尘土：“不愿者，可退。留下的，从今日起入‘技工速成班’，七项功课每日考核——砌炉、制砖、控温、投料、鼓风、排渣、修械。任一项不合格，暂离岗位。”
终于，一名老匠开口：“若真能日产百斤好铁……我愿试试。”
“不止百斤。”我说，“第一炉若成，我许你，铁产翻五倍。”
当天午后，我调来舆图，锁定南郑东南三十里一处古煤坑。据载，该地煤层裸露，易于开采。命工部即刻组建采矿队，带铁镐、绳索、扁担、麻袋，自带干粮进山。另派两队兵士护路，防山匪劫运。
第三日，第一批原煤送达工坊。
我亲率十名工匠，在西院空地筑起一座试验焦窑。按系统所授，窑身全封闭，仅留通气小孔，底部铺煤，点燃后封泥，控制微氧环境缓慢碳化。
“第一窑必须成功。”我对监窑人说，“七日后开窑，我要见到黑亮坚炭。”
与此同时，高炉基座开始夯土。选址避开低洼地，以防雨季积水。底层铺碎石排水，上叠青石为基，再砌耐火砖。每一道工序，我都亲自查验。
有匠人悄悄议论：“诸葛先生从前只管军谋，何时懂起炉火来了？”
我听见，未回应。懂不懂，不重要。重要的是结果。
第五日夜里，风雨突至。
我正在查看风箱齿轮咬合情况，忽闻西院传来急报：“焦窑漏气！雨水渗入，火势将熄！”
我抓起油布斗篷直奔窑场。
果然，西北角封泥被雨冲开一道裂口，冷风灌入，窑温骤降。几名匠人正手忙脚乱补泥，却不知该如何封堵。
“拿陶管来！”我喝令，“插入通气孔，外接竹筒引烟，先稳住内部压力。再取湿泥混麻丝，层层糊上，不得有缝。”
众人依言行事。半个时辰后，窑体温回升，火焰重新稳定。
我站在雨中，看着最后一道裂缝被封死，浑身湿透。
回房换衣时，袖中滑落一块小铁片——是昨日拆解旧风箱时留下的残件。边缘锋利，划破了指尖。血珠渗出，滴在桌角图纸上，正好落在“鼓风口”三字旁。
我没有擦。
第七日，焦窑开窑。
我带着所有匠人立于窑前。
揭开封顶砖石，热浪涌出。工人用长钩勾出一块焦炭，黑亮如铁，敲击有声。
投入小炉试烧，火焰金白，炉温迅速攀升。
全场寂静。
我拿起一块焦炭，放入即将封顶的高炉底膛。
“明日辰时，点火。”
身后，工匠们开始搬运最后一批耐火砖。有人低声念着图纸上的尺寸，有人反复校对风箱角度。火光映在他们脸上，明暗交错。
我站在初成的炉基旁，手中握着那块从汉中送来的原煤。
