，问当用几齿轮轴，配多重水斗？”
台下鸦雀无声。
我缓缓道：“这不是经义，也不是策论。这是活命的本事。会做，就能进工坊；会算，就能当技师；学得好，三年考绩，朝廷授官。”
一名青年举手：“大人，我识字不多，能学会吗？”
“识字多少不重要。”我说，“重要的是肯学。每一册书，都有图解；每一堂课，都有讲技师一句句教。你只要愿意来，我们就教到底。”
另一人问：“家里没牛，也没地，学了有用？”
“有用。”我答，“工坊缺锻工、缺织机修手、缺水利测量员。只要你有一技之长，或愿学一技之长，就有饭吃，有衣穿，有俸禄拿。”
台下渐渐响起议论声。
李伯在旁高声道：“今日报名者，不限年龄，不需保人！十六岁以上，自己签字即可！签了名，就是第一批学生！”
话音落，人群涌动。登记台前瞬间排起长队。
我转身取笔，在新生名册第一页写下第一个名字：赵二狗。
底下哄笑起来。
“赵二狗，南郊三乡人，原为流民，现居义舍，志愿学习冶铁控温术。”
笑声止住，一片肃然。
接着，第二个名字落下：李阿牛。第三个：陈石头。第四个：张篾儿……
每写一个，我都念出籍贯与所选之技。
到最后，笔尖微顿，墨滴坠下，在纸上洇开一小团。
我抬头环视，满堂皆是伸长脖颈的身影。有人踮脚张望，有人紧攥报名帖，仿佛攥着命运转机。
“从今日起，”我说，“学问不再只属于庙堂之上。它属于每一个愿意伸手去拿的人。”
李伯捧着厚厚一叠报名册走来，脸上通红：“大人，原定收一百人，现在……已签三百六十七。”
我点头：“加开两班，晚间也授课。灯油钱，从府库支。”
他应声而去。
黄昏时分，我走出讲堂。天边残霞未尽，远处传来孩童背诵声——
“齿轮咬合，转速相反。大轮带小轮，力增而速减……”
我驻足听了片刻。
回到印刷坊，学徒正在清洗字模。他见我来，急忙迎上：“大人，新一批教材已装订完毕，您要看吗？”
我随他走入内间。桌上整齐码放着刚印好的《农桑辑要》，封面上盖着朱印：“免费发放”。
我随手翻开一本，看到末页新增内容：
“考试报名须知：
一、年满十六，自行报名，无需担保；
二、携带本人姓名、住址、所选科目；
三、现场签字确认，不得代笔；
四、每月初一开考，地点详见各郡公告。”
我合上书，手指抚过封面。
“明天开始，”我说，“把这批书送往江阳、巴东、汉嘉。每一本，都要配上一张空白报名表。”
学徒郑重应下。
我转身欲走，忽听他低声问：“大人，我们这些人……真的也能教书？”
我停下脚步。
“你昨日拼的‘传动比’模板，今天已被复制到三个排版台。”我说，“你教别人怎么拼，那就是教。”
他低头，嘴唇动了动，终是没再说话。
我走出坊门，夜风拂面。
远处，讲习所的灯火依然明亮，窗纸上晃动着人影，像是无数双手在翻书、写字、比划图形。
我迈步前行，袖中指尖触到一张折好的纸条——是工部刚送来的十郡筹建进度表。
成都、江阳、梓潼已报完工；
巴东选址在旧祠堂，三日后动工；
南郡请求增派讲技师五名；
犍为称有二百余人报名，远超预期，恳请提前开课
