级物理竞赛获得第四名的经历，已经让他深刻认识到了人外有人。
在一次晨练时，林栋将自己的中考成绩告诉了薛老爷子。老爷子听闻，花白的眉毛微微一挑，脸上难得地露出了一个算是笑容的表情：“哦？709？不错啊，小子，没给你师父我丢脸。”但紧接着，老爷子的脸色就严肃起来：“考上市一中了？”“嗯，稳了。”林栋回答道。“哼，小子，别以为考个第一就了不起了。”老爷子语气凝重地告诫道，“能进那地方的，没一个是简单角色。你这点分，搁那儿也就算个中上。天外有天，人外有人的道理，你得时刻给我记在心里！戒骄，戒躁！你这功夫还没真正上身呢，差得远！”“是，师父，我明白。”林栋恭敬地应道。老爷子的这番告诫，与他自己的想法不谋而合。正因师父的敲打，他心中那点可能潜藏的骄傲情绪也彻底消散了。
自那以后，林栋练功愈发刻苦。站桩时，他不再仅仅追求时间的长短，而是更加注重体会体内气血的流动和劲力的含藏，感受每一寸肌肉的张弛。发力时，也不再追求表面的凶猛刚劲，而是更讲究协调和穿透，力求每一次发力都能达到最佳效果。薛老爷子将这一切看在眼里，教得也更加细致深入，开始传授一些更精妙的运劲技巧和实战心得。在清晨的寂静公园里，一老一少，默默地传承着武术的精髓。
闲暇之时，林栋会去旧书摊淘一些高中课本。高中数学的函数、物理的力学深化、化学的摩尔计算……这些知识的难度比起初中提升了不止一个档次。他读得有些吃力，但却兴致勃勃。这种挑战未知的感觉，让他充满了兴奋和动力。
他也去找过一次徐铭。那个曾经的“癞痢哥”似乎比以前更加忙碌了，正在一家新开的游戏厅里看场子。不过，看到林栋来找他，还是很给面子地出来说了会儿话。听说林栋考了 709 分，即将踏入一中的校门，徐铭拍了拍他的肩膀，咧嘴一笑：“行啊！以后就是知识分子了！要是哥这边有什么精密仪器坏了，可得找你啊！”玩笑归玩笑，他还是认真地提醒林栋：“一中是个好地方，但人多眼杂，啥样的人都有。你就专心读你的书，别去瞎掺和那些乱七八糟的事儿。要是遇到啥麻烦，可以来找我。”话语间，透着一股江湖儿女的义气。林栋向他道了谢，他心里清楚，徐铭所处的是社会的另一面，自己可以不必与之深交，但维持一份善缘，总归不是坏事。
吴小燕偶尔会来店里找林栋借高中的学习笔记，或者一起讨论暑假里自学遇到的难题。两人之间的关系，因为中考成绩的尘埃落定，似乎变得更加纯粹和自然，就是顶尖学霸之间的互相探讨和共同进步。当她看到林家小店经营得有声有色时，眼神中也会不自觉地流露出惊讶和赞赏。
一切，都在朝着积极的方向发展。家庭的困境正被一家人的努力逐渐扭转，个人的前途也一片光明。
林栋站在自家小店门口，看着夕阳下熙攘的街道。街边的小吃摊飘来阵阵香味，孩子们在街道上嬉笑玩耍，大人们则在一旁闲聊着家长里短。他感受着体内因为晨练而澎湃的气血，心中平静而充满力量。
重生一年半，他从最初的迷茫无助，到如今目标明确；从曾经的急于求成，到现在心态沉稳。中考的优异成绩和小店的顺利开张，只是表面的收获，而内心这份历经磨砺后的从容与清醒，才是他最大的财富。
他深知，中考的辉煌已然成为过去，一中的挑战才是摆在眼前的未来。但这一次，他不再有丝毫惶恐。
脚踏实地，目光向前。如此甚好。
