宋应目光扫过三人，指尖凝着的淡红曜力悄悄放缓了流动 —— 他把老周攥得发白的指节、石夯始终没松开的拳头、黎桃埋得低低的脑袋都看在眼里，更捕捉到他们眼神里藏着的不是 “怕自己”，是怕那股曾笼罩在城镇上空的、随时能掀翻一切的冷意。他没等三人再解释，主动开口，语气平静却精准戳中他们没说出口的恐惧：“你们怕的不是我对你们动手，是怕我当时想对镇上的人下手，对吧？”
这话像道惊雷，让三人同时愣住。老周攥着炮身的手猛地一松，石夯的拳头也下意识展开，黎桃更是猛地抬起头，眼里满是 “你怎么知道” 的惊讶 —— 他们从没说过这件事，只敢在心里揣着那份后怕，却没料到宋应早就看穿了。
宋应看着他们的反应，轻轻叹了口气，指尖曜力彻底收敛，连周身的冷意都散了些，语气里多了几分坦诚：“当时在镇上，我确实因为他们的行为，有过一瞬间的念头 —— 觉得那些猜忌、议论烦透了，不如干脆清净。” 他没回避自己曾有的恶念，却也点出了收敛的原因，“但我没真打算做。一来村民没真对我下死手，二来我也确实看到些良善之人，我总不能连你们一起算进去。” 他顿了顿，目光落在黎桃身上，“你当时把阿柴往身后拉，石夯悄悄握了剑柄，老周把炮口转开了些 —— 这些我都看在眼里，不过你们有点高看自己了，在强者面前不要试图做任何反抗的行为，因为毫无作用！”
老周听完这话，脸瞬间红了大半，下意识挠了挠后脑勺，之前因为 “放下心” 而放松的肩膀又悄悄绷紧了些，却没反驳 —— 他清楚记得当时把炮口转开时，手都在抖，要是宋应真要动手，那点小动作确实不够看。“您说得是……” 他声音低了些，带着点羞愧，“当时光顾着怕您伤村民，没琢磨实力差距，现在想想，确实是我们想简单了。”
石夯也慢慢低下头，攥着剑柄的手彻底松开，指节上的红痕还没消，语气里满是清醒后的坦然：“是我太冲动了。四曜境的威压，连三阶雪鬃狮都动不了，我们这点实力，真要拦，或许连给您添点麻烦都做不到” 他没觉得丢人，反而把这话当成了 “认清差距” 的提醒 —— 之前总想着 “护着谁”，却忘了 “没实力，连自己都护不住”。
“你们明白就行，老老实实提升实力，你们努力提升实力，我想方设法组建势力以后还需要你们出手帮助呢。”宋应尽力表现的和善说道。
宋应指尖轻轻拍了拍石夯的胳膊，刻意放软了语气，连眼神里的冷意都淡了些 —— 他很少这样主动示好，动作里带着点不熟练的温和：“不用觉得羞愧，知道要护着人是好事，只是得先有护人的实力。” 他目光扫过三人，把 “需要你们” 这几个字说得更实在，“我要在北极建势力，不是靠我一个人就行。老周你懂武器，以后势力里的兵器、防御都得靠你；石夯你战力稳，得带着人守地盘、探资源；黎桃你细心，灵植、疗伤这些事离不开你 —— 少了谁都不行。”
老周眼睛瞬间亮了，之前的羞愧一扫而空，扛着炮的手都不自觉地挺了挺，语气里满是按捺不住的兴奋：“您放心！我这就琢磨着用曜兽材料铸兵器！明天先去打几头一阶雪狐，用它们的骨头铸短刃，给阿柴和新来的人用；等以后能拿下三阶雪狼，再用狼骨铸重兵器，守寨门绝对管用！” 他连后续的计划都立刻想好了，显然是把 “帮着建势力” 当成了实实在在的事，不再是之前怕触霉头的小心翼翼。
“还是给实在的利益才行，不过他们之前都是底层曜光师佣兵，看利益才是真的，虽说友情他们也是没有丢失，没有变成纯粹的佣兵。”宋应心里暗暗想道。
他顿了顿，抬手指向山脉深处，眼神里多了几分果决：“我要去趟雾雪岭内围，把三阶雪狼、四阶冰熊这些高阶曜兽收了。不是杀了它们，是用金瞳之誓控住，以后让它们帮着守山脉 —— 有这些高阶曜兽在，外围的散修、不长眼的势力才不敢来闯，你们在山谷里做事也能安心，这地方才算真的‘管得住’。”
