巡林客残部的安置，在腐苔镇内部掀起了一阵不大不小的波澜。对于大多数挣扎求生的镇民而言，只要癫王大人点头，多些人手总是好事，尤其还是曾经颇有威名的巡林客。但也有些老资历的，比如巴顿手下的几个小头目，私下里不免滴咕，担心这些外来者心怀鬼胎，引狼入室。
李癫对此心知肚明，但他自有手段。他将巡林客单独安置在镇子西南角的“观察区”，由石皮亲自带一队精锐日夜看守，美其名曰“保护疗伤”，实则是软禁和观察。同时，他让墨菲斯和幽爪暗瞳，以“检查伤势、防止沼泽毒素恶化”为由，对每个巡林客进行了彻底的身体检查和隐秘的精神探测，确保他们身上没有留下什么追踪印记或者恶毒的诅咒，灵魂层面也没有被某种存在控制的迹象。
结果令人稍微安心。这些巡林客确实是被打残了的败兵，除了对森林和自然之力的信仰根深蒂固外，暂时看不出其他问题。铁木那破损的号角也被仔细研究过，确认其力量源于古老的森林意志，与血月、千目教团等暂无直接关联。
数日后，伤势较轻的巡林客已经可以下地活动。李癫没有让他们闲着，而是交给了巴顿统一管理，参与到镇子的防御工事加固和日常巡逻中去。一开始，这些心高气傲的巡林客还有些抵触，但当他们看到腐苔镇居民（包括许多他们曾经看不起的“低等种族”）在李癫的带领下，展现出一种蓬勃的生机和高效的组织性，尤其是那种在绝境中挣扎求存的坚韧，心中不免有所触动。加上李癫那绝对的实力威慑，以及……确实还算不错的伙食（相比于他们在森林里风餐露宿），反抗情绪渐渐平息，开始尝试融入。
这一日，李癫正在新建的、位于棘冠厅后方的演武场上，检验一支由各族好手混编而成的“快速反应小队”的训练成果。这支小队是他设想中，用于将来主动出击、执行特殊任务的尖刀。
场上，一名影魅队员正利用阴影穿梭的能力，试图偷袭一名犀角族重盾手。犀角族战士虽然行动稍缓，但感知不弱，巨大的骨盾勐地往地上一顿，震荡波扩散开来，将影魅从阴影中逼出。旁边一名木妖队员立刻挥手，地面窜出坚韧的藤蔓缠绕向影魅，而一名人族弩手则精准地射出的弩箭擦着影魅头皮飞过，示意“你已经死了”。
配合虽还有些生疏，但已有模有样。
“停！”李癫喊了一声，走到场中，“影魅，你的穿梭时机不对，犀角顿盾前摇明显，你应该等他力量发出的瞬间，从侧面切入。木妖，藤蔓速度太慢，对付高手就是活靶子，试试用地刺限制移动区域。弩手，准头还行，但杀气太重，真正的高手隔着老远就能感觉到。”
他一一指点，言语直接，却切中要害。队员们心悦诚服。
“老大，咱们什么时候能出去干一票大的？”一个狼人族战士兴奋地问道，他刚被选入小队，渴望立功。
“急什么？”李癫笑骂一句，“本事没练好，出去送死吗？先把配合给我练熟了，到时候有的是硬仗给你们打！”
正说着，墨菲斯和星言联袂而来，脸色都有些严肃。
“有发现？”李癫示意队员们继续训练，走到一旁。
墨菲斯点点头，低声道：“我和星言仔细分析了铁木提供的关于血苔林和那古老树妖的信息，结合我们从千目教团眼晶中破解的一些零星记载，有一个不太好的推测。”
“说。”李癫目光一凝。
“血苔林的那种扩张方式和共生控制生物的特征，与记载中一种早已灭绝的远古邪物——‘噬灵妖苔’非常相似。而这种妖苔，据说是某个被称为‘腐朽母树’的可怕存在的衍生物或者说…子体。”墨菲斯语气沉重。
“腐朽母树？”李癫没听过这个名字。
星言接口道：“观星塔的禁忌卷宗里有零星提及，那是一种诞生于世界阴暗面的恐怖植物生命，以吞噬万物生机、散播腐朽为乐，其力量属性与自然生命截然相反，甚至可以说是一切生灵的死敌。它应该在上古时代就被封印了才对…”
“如果
