窦府的朱红大门近日总飘着苦涩药味，与廊下褪色的红灯笼相映，添了几分萧索。
韵葑的闺房被层层帷幔遮得密不透风，窗棂缝隙里漏出的呻吟声，像细针般扎在陈帆心上。
他扒着月亮门的雕花栏杆，远远望见榻上少女蜷缩的身影，鬓发散乱，原本莹白的脸颊泛着不正常的潮红，每一次呼吸都带着压抑的咳喘。
院子里的仆人三三两两聚在角落，无人再为小姐的病情忧心，反倒满眼热切地低声议论：“重明神庇佑，小姐这是要登仙了！”“能被神指引，连我们这些沾了疫病的，都是沾了祥瑞呢！”
这些话听在陈帆耳中，却像针一般扎的他难受，他敬重重明神，可更看不得韵葑受苦。
神婆来时的场景还历历在目——那老妇穿着镶金边的黑衣，枯瘦的手指刚触到韵葑的手腕，便突然仰天大笑，声音尖锐得像夜枭啼叫：“天降祥瑞！此女乃重明神钦点的侍神之人，死后自会位列仙班，常伴神侧！”
这话像一剂迷药，瞬间抚平了窦府上下的悲戚。连卧床不起的窦父，都挣扎着让仆人扶他起身，对着神婆离去的方向叩拜。
韵葑那张烧得通红、满是痛苦的脸还历历在目。疫病是夺命的凶煞，怎会突然变成庇佑的祥瑞？陈帆攥紧了拳头——他信重明神会护佑众生，但他更信韵葑不该这样不明不白地死去。
哪怕只有万分之一的可能，这所谓的“选中”是骗局，他也愿意拿自己的命去赌。
神婆收了厚重的谢礼，交代完“不可让外人惊扰侍神者”便转身离去。
陈帆几乎是本能地跟了上去，脚步放得极轻，借着廊柱和假山的阴影，像一道影子般缀在后面。
他知道神婆法力高深，传闻她能洞悉百里之外的动静，可一路上，神婆始终昂首阔步，对身后的尾随毫无察觉。
这反常的疏忽，让陈帆的疑心更重，也让他赌下去的决心愈发坚定。
当看到家丁引着神婆走向那间极少有人涉足的贵宾房时，陈帆心中一动。
他打小在窦府长大，跟着老爷子在府里疯跑时，曾偶然发现这贵宾房的雕花窗台下藏着暗扣，里面是间狭小的夹层，专供老爷子应对不速之客时藏身。
如今老爷子卧病在床，这秘密怕是只有他还记着。
趁着家丁开门的间隙，陈帆矮身窜到窗下，指尖熟练地抠动暗扣，一道窄小的暗门应声而开。
他迅速钻进去，厚厚的绒毯吸走了所有声响。
暗门后的夹层逼仄幽暗，仅能容一人蜷缩，空气中弥漫着陈年木料的霉味与绒毯的陈旧气息。
陈帆屏住呼吸，胸口的心跳却如擂鼓般剧烈，几乎要冲破喉咙。
他透过木板间一道极细的缝隙，死死盯着房内的动静——家丁躬身将神婆送进门，脸上堆着谄媚的笑，深深一拜：“婆婆慢歇，若有任何吩咐，小的就在门外候着。”
神婆只是不耐烦地挥了挥手，枯瘦的手背上青筋凸起。家丁不敢多言，轻手轻脚地带上门，脚步声渐渐远去，消失在回廊尽头。
屋内瞬间静了下来，只剩下神婆沉重的呼吸声。
她转过身，背对着暗门，紧接着，一道带着疑惑与不满的低语在屋内响起，字字清晰地钻进陈帆耳中：“怎会那么不禁吸？”
陈帆的瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。
“才几日便倒下了？”神婆又补了一句，语气里满是诧异，还有一丝不易察觉的惋惜，“本以为还能多撑些时日，现在染了瘟疫怕是没两天了。”
短短两句话，如同一道惊雷在陈帆脑海中炸开，震得他耳鸣目眩。
他终于明白了——所谓的瘟疫，根本不是天灾，而是神婆搞的鬼！
难怪韵葑的病情恶化得如此之快，难怪神婆对她的“死期”如此笃定！
一股冰冷的恐惧顺着脊椎爬上来，几乎要将他吞噬。但他死死咬住牙关，指甲深深掐进掌心，疼痛感让他保持着最后一丝清醒。
