后门的响动只是虚惊。一个伙计探头进来，拎着水桶去后院井边打水，脚步迟缓，呼吸平稳。我指尖在符袋上停了片刻，确认那气息里没有阴气缠绕，才缓缓收回手。镇魂令仍在识海中悬着，像一盏不灭的灯，映照出周遭每一丝异样波动。
我看向陈默。
他坐姿未变，但掌心已离开铜牌，指节松开，显是也判断出无害。昏黄油灯映在他脸上，眉宇间那股克制的锐利仍未散去。
“这地方说话不便。”我开口，声音压得极低，“后院清净些。”
他抬眼看了我一眼，没问为什么，只轻轻点头。起身时动作利落，衣袖拂过桌角，半点声响也无。
我们一前一后穿过茶馆后堂。掌柜还在前厅擦桌子，听见脚步声也只是抬头扫了一眼，又低头忙活。他不知道，就在他眼皮底下，一场足以掀翻行会根基的对话即将开始。
后院角落堆着几筐陈年茶叶，墙边立着一把旧扫帚。井台石沿有些湿滑，夜风从巷口吹来，卷起地上的枯叶打着旋儿。我站在阴影里，背靠土墙，目光落在陈默身上。
“你要的不是合作。”我说，“你是来查我的。”
他没否认，也没承认。从贴身内袋取出一封信，火漆封口，印纹清晰——一道弯月夹在两道竖纹之间，是清虚阁三品执令独有的标记。他递过来之前，手指在信封边缘顿了顿。
“师叔说，若有人能以净灵火焚尽残魂而不引动反噬，便值得见一面。”
我把信接过，指尖触到火漆，那层封印尚带一丝温热，显然是刚取出来不久。我当着他的面拆开，抽出信纸。
字迹苍劲，墨色沉稳。开头一句便是：“闻近日幽奇之森有火光冲宵，怨气骤敛，疑有高人破契。”接着提到行会多年行事诡异，辖地鬼患频发却从不彻查，反而压制民间上报，恐与邪契有关。最后写道：“若有志者愿共揭此弊，清虚阁愿为后援。”
信中并未提赵元通之死，也没追问鬼王如何被灭，只字不提赏金、功名，更不像诱敌深入的圈套。
但我最在意的，是他提到了“净灵火”。
这种火焰极为隐秘，外人根本无法察觉，唯有灵魂感知才能捕捉其存在。而写信之人，竟能准确说出名称。
说明他不止知道，还亲眼见过，或者……研究过。
我将信折好，交还给他。
“你师叔既然这么清楚，为何不亲自来？”
“三品除鬼师不得擅自离京。”他收起信，语气平静，“除非接到皇命。”
我冷笑一声：“所以你们只能派个徒弟来做探路的棋子。”
他目光微动，却没有反驳。
“你知道无忧村的事？”我问。
“知道一些。”他说，“第七个失踪者今早被人发现，尸体泡在溪里，皮肤泛青，像是被什么东西吸干了魂力。”
我心头一紧。这不是普通的吞噬。那是**炼魂**。
行会已经开始清理内部动摇的人，手段比我想的更快、更狠。
“他们不怕我揭出来？”我盯着他。
“怕。”陈默声音低了几分，“但他们更怕的是，有人能把证据送到皇城。”
我沉默片刻，忽然笑了下。
“那你今晚来找我，不只是为了谈合作吧？你是来确认一件事——我到底是不是那个能送信的人。”
他没答，可眼神已经说明一切。
我转身走向井台，手扶在冰凉的石沿上，脑海中浮现出昨夜焚烧残魂时的画面。赵元通临死前那句“每一个都沾过血”，像根刺扎在我心里。行会不是一个人的问题，而是一整个体系的腐烂。
要想彻底铲除，单靠我自己不行。
但也不能完全信他。
“我可以跟你合作。”我说，回身看向他，“但有个条件。”
“你说。”
“明日午时，城东破庙见。”我直视着他，“我不跟你说在这里，也不写信，更不会
