我迈步向前，脚尖刚触到那层翻涌的血雾，一股阴冷便顺着靴底爬上来。不是风，也不是湿气，是活物般的吸力，轻轻一扯，像是要把人往里拽。
身后四人没有迟疑，紧跟而上。
“停。”我抬手，掌心朝后。
他们立刻止步。紫袍老者呼吸微沉，黑袍除鬼师靠在柳三娘肩上，额角青筋跳了两下。陈九蹲在地上，指尖蹭了点泥土，捻开时露出一丝暗红细线，像埋在地下的脉络。
我知道了。
这地方不止有迷阵，还有根。
我闭眼，镇魂令在识海浮现，无声旋转。手中龙纹令牌贴于眉心，那一丝残留的皇室气息开始震颤，与周围某种节奏同步——七息一次，缓慢而稳定，如同沉睡巨兽的呼吸。
锁魂阵，已经开始运转。
“罗盘。”我低声说。
陈九从怀中取出青铜罗盘，指针疯狂打转，几乎看不清方向。他咬牙按住边缘，可那指针依旧乱颤，最后“咔”地一声卡死在偏北位置。
“魂力抽取已经启动。”我说，“它在吸活人的气运，炼生魂为引。”
柳三娘声音发紧：“我们还能走？”
我能。
净灵火自识海涌出，顺经脉流至掌心。右手结印，五指张开，一圈淡金色火焰自脚下升起，呈环形扩散，将五人围在其中。火光轻晃，碰上血雾时发出细微嘶响，雾气如遇热雪般退开寸许。
但这只是暂时的。
我咬破舌尖，逼出一滴精血，混入净灵火中。火焰骤然明亮，沿着我伸出的指尖延展出去，在浓雾中烧出一道细长火线，像夜里划亮的第一道烛光。
“闭气三息。”我说，“跟紧我。”
话音落，我一步踏进火线尽头。
脚下地面变了。不再是碎石与枯枝，而是某种光滑的刻痕，嵌在泥土里，泛着暗褐色光泽。我低头看了一眼——是符纹，残缺不全，但能辨认出起始节点。
锁魂阵的边缘。
身后的四人陆续踏入。紫袍老者进来时剑柄轻震，黑袍除鬼师闷哼一声，扶着树干才稳住身形。柳三娘迅速掐了他手腕一处穴位，他喘息渐平。
“怎么了？”我回头问。
“魂脉被拉了一下。”黑袍除鬼师低声道，“像有人在我脑子里抽丝。”
我点头。这是正常反应。凡入阵者，皆会被阵法本能锁定，只要还带着一丝生气，就会成为目标。普通人走不到十步就得倒下，神志涣散，沦为祭品。
但我们不是普通人。
我将令牌收回袖中，双手交叠于腹前，镇魂令在识海缓缓转动，不断吸收四周游离的怨气，反哺为净灵火。火焰屏障微微扩张，压得血雾不敢靠近。
“阵法频率七息一弱。”我说，“下次间隙还有三息。”
他们没问怎么知道的。经历了昨夜连避两劫，又亲眼看见皇室密令上的残影，他们已不再怀疑我的判断。
三息过去。
我抬脚，往前跨出一步。
地面符纹更清晰了，断裂处连接着地下那条暗红线，一直延伸进雾深处。陈九用刀尖挑了挑土，发现那些红线竟是某种虫尸碾碎后凝成的浆液，干涸后形成阵基。
“以命养阵。”紫袍老者低语，“这村子……早就没人了吧？”
我没答。答案就在眼前。
前方百步外，雾中立着一块残碑，上面“无忧”二字斑驳不堪，半截埋在泥里。碑旁挂着一只铁环，红布条腐烂垂落，风吹不动。
那就是入口标记。
但我没动。
镇魂令突然震动了一下。
不是因为阵法波动，而是……另一股气息。
我缓缓抬头。
雾中，有东西刚刚经过。
不是人，也不是鬼。更像是某种被拖行的痕迹，留在空气里的余韵。极淡，若非镇魂令对魂体异常敏感，根本察觉不到。
“刚才……
