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良久，一直沉默的长史杨阜上前一步，拱手道：“主公，文约公，少将军，依属下之见，降与战，皆有利弊。”
马腾看向他：“德容有话不妨直说。”
杨阜道：“降，则可保西凉无虞，主公与少将军仍能镇守故土，百姓免遭战火；战，则能保全气节，但若败了，恐身死族灭，西凉化为焦土。只是……曹操此人，虽有容人之量，却也猜忌心重。袁绍、刘表归降后虽得善终，却形同软禁。我马家若降，怕是也难掌实权。”
这话戳中了马腾的痛处。他不怕自己被软禁，怕的是马家经营西凉数十年的根基，毁于一旦。可若不降……那能碎山的神通，像一把悬顶之剑，让他夜不能寐。
“文约，你怎么看？”马腾看向韩遂，两人同镇西凉多年，虽偶有摩擦，却也算得上唇齿相依。
韩遂捻着胡须，沉吟道：“依我看，不妨先派使者去见曹操，探探他的口风。若他能许我西凉自治，保留兵马，归降也无妨；若他非要削我兵权，夺我土地，那便只能一战！”
“探口风？”马超皱眉，“那曹操老奸巨猾，定会趁机拿捏我们！”
“不然怎知他的底线？”韩遂道，“孟起，战场拼的是勇，谈判拼的是智。能不战而屈人之兵，才是上策。”
马腾点头：“文约说得是。德容，你可愿为使者，前往吴郡面见曹操？”
杨阜躬身：“属下愿往。”
“好。”马腾站起身，“你带上西凉的特产，就说我与文约愿归顺朝廷，只是西凉羌汉杂居，需我们亲自镇守方能安定，望曹公成全。”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“另外，你悄悄打探一下那异人的虚实，看看他究竟有何神通，是否真如传闻中那般厉害。”
“属下明白。”杨阜领命退下。
马超看着杨阜的背影，冷哼一声：“我看这也是白费功夫！曹操若真想吞并西凉，岂会因一封书信就罢手？”
“孟起！”马腾沉声道，“在杨阜回来之前，不得妄动！若敢私自出兵，休怪我不认你这个儿子！”
马超攥紧了枪杆，指节发白，最终还是低头应道：“……诺。”
议事厅的门被推开，寒风灌了进来，吹得油灯险些熄灭。马腾望着窗外漆黑的夜色，心中一片茫然。他戎马一生，打过董卓，抗过袁绍，从未像现在这样犹豫过。一边是唾手可得的安稳，一边是马家世代的荣耀，他该如何抉择？
韩遂拍了拍他的肩膀：“寿成，别想太多。等杨阜带回消息，再做决定不迟。”
马腾叹了口气，点了点头。
