陈胥的“成功”转化，像是一滴落入清水的浓墨，其晕染的速度和范围超出了任何人的想象，尤其是孙武自己。那并非他所愿，却如同打开了潘多拉魔盒，某种冰冷的法则一旦被验证可行，便开始以其自身的逻辑疯狂复制、蔓延。
林煜再次尝试靠近吴宫附近的军营核心区域时，感受到的已不仅仅是秩序的压抑，而是一种……死寂。
这种死寂并非没有声音。相反，声音依旧存在，甚至更加密集。成千上万士兵操练的脚步声、兵戈撞击盾牌的铿锵声、令旗挥动的破风声，这些声音汇聚在一起，本该是震耳欲聋、充满阳刚与血性的交响。
但此刻，传入林煜耳中的，却是一片令人毛骨悚然的“有序噪音”。
所有的声音都失去了“人”的杂色。脚步声整齐划一到如同一个人踩出，没有丝毫错落；兵戈的撞击声精准地落在特定的节拍上，没有因发力不均而产生的音高差异；甚至连喘息声，都微弱到几乎无法听闻，仿佛这些士兵连呼吸的节奏都被统一调控。
整个庞大的军营，像是一台被上了发条的、精密而冰冷的机器在运行。没有呐喊，没有号子，没有因失误而起的斥责，也没有因疲惫而生的抱怨。只有金属、皮革与地面接触时发出的，纯粹物理性的、缺乏生命温度的声音。
这种绝对的“静”包裹在巨大的“响”之中，形成一种悖论般的、令人窒息的氛围。林煜感觉自己不是潜入了一个军营，而是闯入了一个由无数活动零件构成的、非人的工厂。
他凭借守火人的隐匿技巧，如同鬼魅般在营房间的阴影里穿行。他看到了更多的“纸人士兵”。他们不再仅仅局限于巡逻和固定岗哨，而是成建制地出现在校场上，进行着复杂而高效的阵型演练。他们的动作如同镜像般同步，进攻，后退，迂回，包抄……完美得如同艺术，却也冰冷得如同墓碑。
他必须找到尚有自我意识的人，了解这沉默背后的真相。
机会出现在一个堆放杂物和运输饮水的偏营区域。这里的气息相对“浑浊”，还残留着一丝人间烟火气。几个负责辎重的老卒正沉默地将水桶从车上卸下，他们的动作远不如那些纸人士兵迅捷标准，脸上带着无法掩饰的疲惫和……恐惧。
林煜看准一个落在最后面、身形瘦小、眼神尚存一丝活气的年轻炊卒，趁其将水桶搬进一个临时搭起的灶棚时，如同影子般滑了进去。
那炊卒刚放下水桶，一转身看到悄无声息出现在身后的林煜，吓得差点叫出声。林煜立刻捂住他的嘴，另一只手竖起食指抵在唇边，眼中流露出恳求而非威胁的神色。
“莫声张，我无意害你。”林煜压低声音，迅速松开手，“我只是个迷路的游学士子，想问问……这军营，为何如此……安静？”
那炊卒惊魂未定，胸口剧烈起伏，他警惕地看了看棚外，确认没有那些“怪人”靠近，才用带着哭腔的颤抖声音说：“你……你快走吧！这里不能待了！他们都……都变了！”
“他们？谁变了？”林煜引导着问。
“就是……就是那些操练的兵爷！”炊卒的声音压得极低，充满了恐惧，“以前不是这样的！以前校场上会喊杀震天，会有人骂娘，有人偷笑，累了会偷偷喘大气……可现在，你看看！”他偷偷指向棚外缝隙中能看到的一队正在行进的士兵，“他们走路一个样，摆手一个样，连眼神……都一个样！空的！全是空的！”
他抓住林煜的胳膊，手指冰凉：“我认识的王大眼，以前最能闹腾的一个人，前天我看见他，他……他就那么直勾勾地看着我，我跟他打招呼，他一点反应都没有，就像……就像不认识我了一样！还有李二狗，他……”
年轻炊卒语无伦次地诉说着他目睹的可怕变化，每一个他熟悉的名字变成一个空洞的符号，都加深着他眼中的恐惧。
“为什么会这样？”林煜问出了关键问题。
“不知道……我们这些伙夫、杂役，没人跟我们说。”炊卒
