龙舟水殿的奢华与帝王业债的扭曲，如同沉重的铅块压在林煜心头。他深知，若不能更深入地理解杨广“偏差”的根源与影响，贸然行动无异于以卵击石。在完成了一次无关紧要的物资清点后，他借口需要核对北运的某些物料账目，设法脱离了龙舟维护的队伍，沿着大运河，开始了向北的艰难跋涉。
他的身体依旧虚弱，【界隙行走】无法长距离使用，只能依靠最原始的双脚。但这份“缓慢”，反而让他得以更真切地触摸到这条贯穿南北、浸透血泪的人造动脉。
越往北走，离开江都那片被强行粉饰的“繁华”越远，景象便越发触目惊心。
运河两岸，不再是诗词中描绘的杨柳依依、商贾云集。取而代之的，是连绵不绝的、废弃的营地和工棚骨架，如同巨兽死后留下的苍白骸骨，在风雨中腐朽。在一些地势低洼的河段，河水冲刷之下，赫然露出森森白骨，有的相互纠缠，有的孤零零半埋于泥中，空洞的眼窝无声地凝视着苍天。空气中弥漫的，不再是江都的脂粉香，而是更浓烈的泥土腥气、腐殖质的味道，以及一种……仿佛渗入大地深处的、无数冤魂凝聚不散的怨念。
他路过一个几乎已成鬼村的废弃聚落，在一处断垣残壁下，发现了一个奄奄一息的老役夫。老人蜷缩在破草席上，浑身只剩下一把骨头，眼神浑浊，气息微弱。
林煜蹲下身，将随身带着的、自己都舍不得多吃的一小块粗饼掰开，蘸了点水，递到老人干裂的唇边。
老人贪婪地吮吸着那点水分和食物碎屑，浑浊的眼睛里恢复了一丝微光。他看着林煜，似乎察觉到他并非本地人，也非官吏，干瘦的喉咙里发出嗬嗬的声音，断断续续地讲述起来：
“后生……你……你是北边来的？快……快逃吧……别待在这儿……” 老人每说几个字，就要喘息半天，“这运河……是拿人命填出来的啊……当年，我被征来……就在前面那段……‘狼牙沟’……”
他的眼神陷入恐怖的回忆：“监工的鞭子……比毒蛇还狠……动作慢一点，就往死里打……粮食不够吃，饿得前胸贴后背，还得扛着比人还重的石头……病了？病了就直接扔进河里，或者……就埋在那堤坝
老人干枯的手指死死抓住林煜的衣袖，仿佛抓住了最后的倾诉对象：“我亲眼看着……同村的老王……累得吐了血，监工说他偷懒，活活……活活打死了，就扔在那边坡下……我侄子……才十六岁啊，夜里发高烧，说胡话，第二天一早……人就不见了，肯定……肯定被扔进河里了……”
他的声音越来越低，充满了无尽的悲凉：“都说这运河好……能运粮，能通商……可对我们这些人来说，它就是一条……吃人的河啊……多少人了？几十万？几百万？数不清了……都死了，都死了……骨头都烂在这河底了……”
老人的声音最终微弱下去，抓住林煜衣袖的手也无力的松开，眼神彻底黯淡，归于永恒的沉寂。
林煜默默地看着老人失去生息的躯体，心中如同被一块寒冰堵住。他伸出手，轻轻合上老人未能瞑目的双眼。
他继续前行。一路上，类似的故事以不同的版本，从不同幸存者的口中零碎地讲述出来。每一个地名——盱眙、泗州、汴梁……背后似乎都隐藏着一段尸山血海的记忆。他看到荒芜的田野，看到十室九空的村落，看到运河中偶尔漂过的无名浮尸。
更让他感到心悸的是，随着他对这段血泪史的深入了解，他体内那沉寂的感知力，隐约捕捉到了运河本身散发出的无形波动。那并非水流的声音，而是无数痛苦、绝望、怨恨与不甘的灵魂碎片，凝聚在河水之中，缠绕在堤岸之上，形成了一股庞大而无形的负面能量场。
而与此同时，他清晰地感觉到，远在江都方向，杨广身上那 【筑业】 的业债，如同一个无形的、贪婪的黑洞，正在缓慢而持续地吸收着这股由无数生命凝聚而成的怨念与负面能量！
这些民夫的血泪，这些被漠视的生命，非但没有让那疯狂的
