朔方军的临时大营驻扎在河谷以北十里外的一片背风高地。旌旗招展，栅栏森严，巡夜的兵士甲胄齐全，脚步声沉重而规律，透着一股边军特有的肃杀与精悍。
林煜与禽滑素并未强行潜入。林煜凭借其渊博的历史学识和沉稳气度，自称是游历边塞、记录风物的士子；而禽滑素则展现出精湛的医理和包扎技巧，以随行医者的身份，很快获得了营门值守军校的初步信任，被允许在营区外围活动，并为一些伤势未愈的兵士诊治。
借此机会，他们得以近距离观察这座军营，以及营中将士对那位“面具将军”的态度。
普通兵士对高肃的感情极为复杂。敬畏交织，是最普遍的写照。
“高将军？那可是咱们的定海神针！”一个胳膊上缠着染血布条的老兵，在禽滑素为他换药时，咧着嘴说道，“有他在，弟兄们心里就踏实！冲锋的时候，只要看到那金色面具在前面，就敢跟着往刀山火海里闯！”
但提及将军的为人，老兵的兴奋劲便消退了些，声音也低了下来：“就是……就是太冷了些。打仗的时候狠，平时也从不跟咱们多说一句话。庆功宴？他从不参加，就一个人待在大帐里。好像……好像跟谁都不亲近。”
另一个年轻些的火头军则带着一丝恐惧悄声说：“上次送饭，我偷偷瞄了一眼，将军正对着铜盆洗手，那水……红得吓人！他抬头看了我一眼，就隔着面具那俩窟窿，我……我腿都软了，差点把饭盆扣地上！”
敬畏源于其战无不胜的威望和战场上如同鬼神般的力量，而畏惧则来自其拒人千里的冷漠和那层神秘面具下可能隐藏的、非人的特质。
军中高层对高肃的态度则更为微妙。几位副将、校尉在与林煜这个“士子”寒暄时，对其军事才能不吝赞誉。
“高将军用兵，鬼神莫测，实乃国之干城。”一位姓张的副将捻须说道，语气颇为推崇。
但当林煜似无意间问及将军为何总是面具覆脸时，张副将的笑容便淡了几分，打了个哈哈：“将军自有其考量，非我等下属所能妄加揣测。”眼神中却闪过一丝不易察觉的忌惮与疏离。
另一位王校尉酒后吐露真言：“能打是真能打，可这性子……唉，太过孤拐。功劳都是他一人的，杀孽……也仿佛是他一人的。长安那边，已有不少风言风语，说他‘恃才傲物’、‘目无上官’。再这么下去，只怕……功高震主啊。”
倚重与忌惮并存。他们需要高肃的军事才能来抵御外侮，稳固边关，却又无法完全信任这个无法看透、无法掌控的同僚，甚至隐隐担忧其存在会引来朝堂的猜忌，波及自身。
夜幕降临，军营中除了巡逻的脚步声和偶尔的马嘶，渐渐安静下来。中军大帐所在区域，守卫尤为森严，灯火通明，却透着一股异样的孤寂。
禽滑素与林煜宿于营区边缘一处分配给医者的小帐中。她盘膝而坐，屏息凝神，将全部心神沉入【心桥】之中。这条连接她与林煜灵魂的纽带，此刻被她当作最精密的传感器，小心翼翼地向着中军大帐的方向延伸。同时，她的【顾影】技能也提升到极致，捕捉着任何一丝细微的情绪波动。
起初，只能感受到大帐周围那些守卫士兵们混杂着疲惫、警惕的寻常心绪。但当她将感知聚焦于大帐核心时，一股极其压抑、却又汹涌澎湃的情感旋涡，如同深海暗流般冲击着她的意识。
那是一种……无法用言语形容的沉重。
有胜利后的空虚，并非喜悦，而是一种仿佛用力过猛后的脱力与茫然。
有对满手血腥的厌恶，并非忏悔，而是一种对自身不得不沉浸于杀戮的无奈与自鄙。
但最强烈的，是一种几乎要冲破帐幕的……痛苦与挣扎。
就在这深沉的情绪背景中，禽滑素捕捉到了极其细微的声响，仿佛来自灵魂最深处的呓语。
一声极轻、极压抑的叹息，悠长而疲惫，仿佛承载了千钧重担。
紧接着，是几乎
