镜湖心魔未散，军营中的恐慌与混乱尚在蔓延，一队风尘仆仆、高举皇使旌节的人马，便已抵达了朔方军大营。鎏金的车驾，华美的仪仗，与这肃杀简陋的边关军营显得格格不入。
中军大帐首次在非战时完全敞开，以示对天使的尊崇。高肃依旧戴着那副金色猊狞面具，身着正式朝服，端坐于主位之上，脊背挺得笔直，如同悬崖边孤傲的青松。林煜与禽滑素混在帐外等候召见的低级军官人群中，心中却充满了不祥的预感。
朝廷使者是一位面白无须、眼神精明的内侍省高官，姓孙。他面带程式化的笑容，宣读了朝廷对高肃此番大捷的褒奖诏书，金银绢帛的赏赐流水般抬入营中，引得不少士兵侧目。
然而，封赏过后，孙使君话锋微微一转，笑容不变，语气却带上了一丝难以捉摸的意味。
“高将军连战连捷，扬我国威，圣人龙心甚慰。”孙使君慢条斯理地说道，目光似无意地扫过高肃脸上那副冰冷的面具，“只是……长安与边关，毕竟路途遥远，消息传递难免有些……以讹传讹。”
帐内气氛微微一凝。
“哦？”高肃的声音从面具后传来，平淡无波，但林煜却能感觉到他周身气息瞬间的绷紧，“不知长安城中，有何传言，竟劳烦使君亲自提及？”
孙使君呵呵一笑，摆了摆手：“不过是一些无知小民的愚见罢了。有说将军您……嗯，杀性过重，恐伤天和；也有说您这面具之下，藏着些……不便示人之秘，引得流言纷纷。”他顿了顿，观察着高肃的反应，见其依旧端坐，便继续道，“当然，圣人圣明，自是不会听信这些无稽之谈。只是……”
他拖长了语调，声音压低了少许，带着一种推心置腹般的“关切”：“将军啊，您如今位高权重，手握重兵，又常年戴着这面具，不与同僚深交，不免惹人注目，引来些许……无端猜忌。圣人的意思是，将军为国戍边，劳苦功高，更当时时谨慎，注意……影响。有些时候，适当表露坦诚，消除一些不必要的误会，于将军，于朝廷，都是好事啊。”
这番话，如同裹着蜜糖的砒霜！表面上是关怀提醒，实则字字句句都在暗示：你的行为（戴面具、掌重兵、不交际）已经引起了最高层的疑虑！所谓的“表露坦诚”，无非是逼他摘下这被视为“不臣之心”象征的面具！
帐内一片死寂，落针可闻。帐外旁听的林煜与禽滑素心中同时一沉。最担心的事情还是发生了！来自权力顶峰的猜忌，远比任何战场上的明枪暗箭都更为致命！
高肃端坐的身形，几不可察地晃动了一下。隔着面具，无人能看到他的表情，但他放在膝上的双手，已猛然攥紧，指节因极度用力而发出细微的“咯吱”声，苍白得毫无血色。
他能感觉到，那金色面具仿佛在这一刻变得滚烫，死死地烙在他的脸上，也烙在了所有旁观者的眼中。原来……无论他立下多少功劳，无论他如何证明自己，在这些人眼中，他永远都是那个需要被“审视”、被“猜忌”的异类！他的忠诚，他的能力，永远敌不过这张脸带来的神秘与……“非我族类”的排斥感！
金殿受赏那屈辱的一幕，与今日这看似温和实则刀锋暗藏的话语，完美地重叠在了一起！历史仿佛一个恶意的循环，无论他如何挣扎，最终都会回到这令人绝望的原点！
悲愤！如同岩浆般在他胸中翻涌、积蓄，几乎要冲破喉咙！委屈！像冰冷的毒蛇缠绕着他的心脏！一股难以言喻的、被整个世界背叛和抛弃的绝望感，瞬间淹没了他！
“……臣，明白了。”良久，一个极其干涩、仿佛从齿缝间挤出来的声音，从面具后响起。那声音里听不出任何情绪，却让闻者心头发寒。
孙使君似乎满意了，又说了几句冠冕堂皇的勉励之言，便起身告辞，准备返回驿馆休息。
使者离去，大帐内外，死一般的寂静。所有将领、兵士都感受到了那股从主帅身上散发出的、令人窒息的低气压。
高肃缓缓站起身，他
