哝了一句：“妈了个巴子的，记住了，读书人要是狠起来，有时候比咱们这些玩命的当兵的，心还黑。”
正午，六国饭店。
王永江以奉系的名义，设宴“款待”一群尚在京中观望的北洋遗老。
菜是顶级的谭家菜，酒是陈年的女儿红，气氛却比西伯利亚的寒风还要冷。
酒过三巡，王永江放下筷子，看似不经意地聊起一桩“趣闻”：“诸位前辈，我最近在整理前朝档案时，发现了一份有意思的东西。民国四年，袁大总统称帝前，有一份二十位‘护宪派’中坚联名劝进的密档，上面各位的签名……啧啧，那文采，那忠心，看得我是热泪盈眶啊。”
话音刚落，席间顿时鸦雀无声。
几位老臣的脸色瞬间变得比纸还白。
其中两人当场没绷住，捂着嘴冲出去哇哇大吐，也不知是酒喝多了，还是心虚得厉害。
另有一位脾气爆的，猛地一拍桌子，拂袖而去，嘴里还不停地喃喃自语：“胡说！我……我那晚喝多了，什么都不知道！”
饭店雅间的隔壁，奉军书记官阿海正戴着耳机，飞快地在小本本上记录着。
监听设备里传来的每一句失言、每一次惊呼，都成了压垮骆驼的又一根稻草。
这年头，吃瓜不仅能吃到饱，还能吃死人。
下午，国会档案室。
奉军以“保护重要文件”为名，正式“接管”了这里。
王永江亲自带队，目标明确，直奔尘封多年的外国借款档案区。
很快，他们就搜出了一批从未向公众披露过的文件。
那是一份份英美等国驻京使馆向北洋政府提供“贷款”时，附加的秘密条款。
白纸黑字，触目惊心——“受款方承诺，未来三十年内，不得自行发展重工业，相关产业需向出资国开放采购”、“受款方常备陆军规模，不得超过前清光绪末年之标准”……
张作霖闻讯赶来，他没读过多少书，但这些字他都认得。
他一页页翻看着，脸上的肌肉不断抽搐，最后，他将文件狠狠摔在桌上，发出一声冷笑，笑声里充满了鄙夷和杀气：“我当你们这群王八蛋天天护着的是什么宝贝宪法，搞了半天，你们不是在护宪，是在给洋人当看门狗！”
他转头对《民声报》的总编吼道：“马上给我准备专题！就叫‘谁在卖国？——百年条约背后的主子们’！把这些玩意儿，原原本本给我印出来，让全中国的老百姓都看看，这帮狗东西的真面目！”
深夜，京城一条不知名的胡同深处。
严介甫独自坐在孤灯之下，桌上散落着一地撕碎的信纸。
那是他远在伦敦留学的长子寄来的家书，信中劝他“审时度势，保全有用之身，勿效仿前朝烈士，做无谓之牺牲”。
窗外，冷雨淅淅沥沥地敲打着窗棂。
严介甫忽然低声笑了起来，笑声中满是悲凉与自嘲：“我守了一辈子的道，争了一辈子的法统，到头来，原来一直是在演别人写好的剧本……”
他颤抖着手，从怀中摸出一枚小小的印章。
印章是上好的田黄石，底部刻着两个篆字——“清忠”。
这是他当年受前清恩赏时所得，是他一生荣耀与信念的象征。
他盯着那两个字看了许久，然后，缓缓地将印章投入了脚边的火盆。
石头遇火，并未燃烧，只是在炭火的映衬下，那两个字显得格外扭曲和讽刺。
【系统面板更新：北洋遗老联盟信任度-30%，当前状态：濒临崩溃。】
【检测到关键人物信念崩塌，隐退元老派系倒戈概率↑至68%。】
这一夜，北京城没有枪声，没有流血，但某种支撑着旧时代秩序的脊梁，已经在无人知晓的角落里，悄然断裂。
北京城的雨停了，天边泛起鱼肚白。
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