夕阳的余晖洒在星火小镇的收购点前，映出一派前所未有的热闹景象。
农户们挑着满担的山货，推着吱呀作响的板车，从四面八方汇聚而来。
那些往日里只能烂在山沟的木薯、葛根，还有品相不佳的野果，
如今竟能换回沉甸甸的铜钱，这让每一张饱经风霜的脸上都洋溢着朴实的喜悦。
妇女们围在一起，兴奋地盘算着该添置一块新布，还是给娃儿扯件衣裳；
孩子们则眼巴巴地盯着货郎担上的糖人，知道今年定能尝到那梦寐以求的甜头。
更让农户们心生暖意的，是星火小镇派下来的老师傅。
他们不摆架子，耐心指点着：
哪种野果更适合采摘晾晒，木薯该如何处理才能卖出好价钱，
甚至承诺来年开春，要教大家嫁接果树的技术。
“李师傅说了，等学会了那手艺，结出的果子能多卖三成价呢！”
一个年轻后生激动地对同伴说道，眼里满是憧憬。
这与明珠城那些大商号形成了鲜明对比。
那些曾经一掷千金、疯狂抬价收购水果的商号，
如今见到这些山货就像见了鬼，连问价的勇气都没有。
星火小镇，俨然成了这片土地上唯一可靠且公道的买家。
这份信任，在里正挨家挨户传达“长期合作计划”时，化作了实实在在的行动。
“文月姑娘说了，往后咱们种什么、怎么种，
她都派人来教，收成的时候按约定价格全部收购！”
村民们喜出望外，这份契约在他们眼中，不啻于一张通往安稳好日子的保证书。
很快，一份份契约被郑重地按下手印，
一些勤快的人家，甚至已经在星火小镇技术人员的指导下，
开始整理坡地，准备来年大干一场。
这一次，星火小镇不仅化解了原料危机，
更在乡野民间扎下了深厚的信任根基。
这种源于乡土的美誉，远比金银更为珍贵。
与乡野间洋溢的生机与感激截然相反，
明珠城，宝丰号那间隐秘的内堂里，气氛压抑而微妙。
几位东家再次聚首，空气中弥漫着焦灼与最后的一丝侥幸。
万利商行的掌柜将算盘拨得噼啪作响，打破了沉寂：
“按他们之前的存粮，最多……再撑半个月。”
他抬起眼，脸上浮现出一种近乎残忍的期待，
“到时候，别说酿酒，就是全镇上下吃饭都成问题！”
“吃饭倒饿不死他们，”
宝丰号东家靠在太师椅上，语气带着几分讥诮，
“毕竟收了那么多木薯杂粮。
文月这女人，收买人心倒是有一套。
可惜啊，光靠那些山野杂粮，终究酿不出‘琥珀光’。”
“正是此理！”另一人立刻接口，声音因激动而有些尖利，
“她现在闹得越欢，到时候摔得就越惨！
等他们无酒可卖，信用扫地那天，看那些泥腿子的感激有何用？！”
室内响起一阵压抑而快意的低笑，仿佛要将这些日子在星火阁身上受的窝囊气一并吐出。
宝丰号东家抬手，示意众人安静，他浑浊的眼睛里闪烁着精明的算计：
“诸位，切莫高兴得太早。星火阁的瓷器，我们插不上手；
这白酒一线，若是真被他们找到了替代之法……”
他顿了顿，环视众人，缓缓道，
“但只要我们牢牢掐住粮食，掐住这最根本的一条线，
他们就总有撑不住，要求到我们头上的那一天！
若是我们全线溃败……”
后面的话他没有说尽，但在场所有人都心领神会——
星火阁根基已成，想让他们一败涂地已无可能。
