赤沙岭的月亮总带着股铁锈色，斜斜地挂在沙丘上空，把营地的影子拉得老长。林野蹲在暗河入口的乱石堆前，手里攥着块血纹石，石面的暗红纹路在月光下泛着微光——这是北漠矿工下午刚从矿脉深处凿出来的，石缝里还嵌着点蓝莹莹的碎屑，像被碾碎的星子。
“下去的绳子备好了。”巴特尔的声音从身后传来，他肩上扛着捆北漠的牦牛绳，绳头缠着南陆的海草编，浸过东陆的桐油，又韧又防水，“苏老板说暗河里的‘噬色虫’怕磷光，让我们把矿灯的玻璃罩换成染了‘不灭色’的羊皮，保准它们不敢靠近。”
林野往矿灯里添了块西陆的火晶，火苗“腾”地窜起来，透过羊皮罩映出片柔和的蓝绿光芒，正好照见暗河入口的岩壁上，苏老板用朱砂画的标记——三枚交缠的矿石，分别刻着东陆的云纹、北漠的狼头、南陆的海浪，像把钥匙嵌在石头里。
“下去后先找‘回音石’。”陈老爷子的声音带着些沙哑，他拄着根东陆的竹杖，杖头包着北漠的铜皮，“那石头在水里敲三下，能听出矿脉的走向。当年我和苏老板在西陆的矿洞学手艺时，就靠这法子躲过三次塌方。”他从怀里摸出个油布包，打开是半片牛角哨，哨身上刻着细密的槽，“吹三短一长，是‘安全’；吹两长两短，是‘发现矿脉’；要是吹不出声……”他顿了顿，把哨子塞进林野手里，“就用这血纹石划岩壁，磷光能留半个时辰，我们看得见。”
暗河的水流声突然变急了，像有什么东西在水底搅动。巴特尔往水里扔了块火把，火光在水面滚了滚，映出群细长的黑影——是噬色虫，它们的外壳在光下泛着彩光，正顺着水流往入口游来，离牦牛绳只剩丈许远。
“来得正好！”林野迅速点燃矿灯，蓝绿光芒扫过水面，噬色虫群像被烫到似的猛地后撤，撞在一块凸起的岩石上，溅起的水花里，竟漂着片染了“守心染”的麻布碎角——是苏老板白天故意扔进暗河的诱饵，布面上的三色莲纹路在磷光下格外清晰，“它们果然怕这光。”
巴特尔把牦牛绳的一端牢牢系在岩壁的老树根上，另一端绑在林野腰间：“我们在上面数着绳结，下去三丈是第一个岔口，往左拐，那里的岩壁有处凹陷，能藏人。”他往林野兜里塞了块北漠的奶疙瘩，“垫垫肚子，暗河底冷得很，别冻着。”
林野抓着绳子往下滑，冰凉的水汽顺着衣领往里钻，混着血纹石的腥气，呛得人喉咙发紧。矿灯的光芒在前方拉出条蓝绿色的光带，照亮了暗河两岸的岩壁——上面布满了凿痕，有的是东陆的錾子凿的，边缘齐整；有的是北漠的石斧劈的，带着崩裂的碎痕；还有的是南陆的骨刀刻的，纹路纤细，像水草在石头上生了根。
“这些是……”林野的指尖划过一道最深的凿痕，里面嵌着点暗红的粉末，凑近了闻，有股熟悉的胭脂虫膏味——是苏老板惯用的染料，“是三域的矿工留下的记号。”
绳子突然晃了晃，是上面传来的信号：已到三丈深。林野往左拐进岔口，果然看见岩壁上有处能容一人蜷缩的凹陷，凹陷里堆着些朽坏的木箱，箱板上还留着南陆的蜡封，印着朵模糊的三色莲。他撬开箱盖，里面是些生锈的工具：东陆的小秤、北漠的凿子、南陆的量桶，显然是当年三域匠人合用时留下的。
“回音石……”林野拿起块拳头大的鹅卵石，往水面敲了三下。沉闷的“咚咚”声刚落，对岸的岩壁突然传来回应，声音比敲击声更绵长，带着点空洞的回响——是矿脉的方向！
他刚要吹牛角哨报信，矿灯的光芒突然被什么东西挡住了。林野猛地抬头，看见暗河中央漂着个黑影，像段折断的树干，可仔细一看，“树干”上竟长着密密麻麻的脚，正往他这边划来——是噬色虫聚成的“虫筏”，它们大概是发现了羊皮罩的破绽，竟顺着磷光的边缘围了过来。
林野迅速从木箱里翻出那杆东陆的小秤，秤砣是用朱雀矿的伴生铜做的，在磷光下泛着冷光。他把秤砣系在牦牛绳上，用力往虫筏甩去，铜砣砸在虫群里，立刻响起一阵“滋滋”的灼烧声——朱雀矿的铜天
