已不再是连绵的大山，而是逐渐过渡为丘陵和平原水网地带。远处，偶尔有村庄的轮廓，但死寂一片，没有任何灯火。
“不能进村。”陈宇低声道，“绕过所有村镇。我们的目标是继续往西。”
根据地图和方向判断，如果找不到大部队，他们的最终退路就是西面更远处的莫干山山脉。那里山高林密，属于天目山余脉，是打游击的理想区域。但这意味着他们必须穿过这段最危险的开阔地带。
一行人如同幽灵，在田野、河堤、桑树林间无声穿行，极力避开任何可能的人烟。疲劳和饥饿不断侵袭，但求生的本能支撑着他们。途中，他们甚至目睹了一小队日军骑兵举着火把从远处的官道上呼啸而过，所有人立刻匍匐在冰冷的稻田水沟里，直到声音远去才敢抬头。
经过一夜近乎非人的艰难行进，在天色即将再次放亮之前，他们终于抵达了一个规模颇大的镇子边缘。镇子临河而建，码头上还停着些船只。借着微熹的晨光，他们看清了镇口木牌上的字——梅溪。
“梅溪…”陈宇回忆着地图，“这是安吉县北部的重镇，西苕溪的水运码头。这里应该设有兵站或者…收容所！”
这个消息让几乎绝望的士兵们精神一振。溃兵收容所，这是战时后方设立的专门收拢、登记、转运散兵的地方，是他们重新找到组织的希望！
陈宇仔细观察良久，确认镇子入口虽有岗哨，但站岗的士兵穿着的是熟悉的灰布军装，而非日军的土黄。他整理了一下自己破烂不堪的军服，尽可能让自己看起来像个军官，然后带着队伍，朝着镇口走去。
“站住！你们是哪部分的？”岗哨警惕地举枪喝问。
“23 集团军军第 145 师特务二连，连长陈宇！”陈宇声如洪钟，声音中透露出一种坚定和果敢，让人不禁对他的身份和经历产生浓厚的兴趣。
“我部在夹浦一带阻击日军，在激战中，我们不幸与主力部队失去了联系，突围至此。”
哨兵看清了他们这一群人的惨状——衣衫褴褛，满身血污泥泞，不少人带着伤，但番号清晰，言语清楚，尤其是那股刚从尸山血海里爬出来的惨烈杀气是做不得假的。哨兵的神色立刻缓和下来，甚至带上一丝敬意。
“长官，幸苦！第七战区前线溃兵收容所设于镇内，便是前方原镇公所大院！即刻遣人引诸位入内登记，镇上有宪兵队巡弋，还望长官约束属下！”
踏入收容所大院，一种难以言喻的复杂情绪涌上陈宇心头。院子里或坐或躺，聚集着近百名来自不同部队、同样狼狈不堪的散兵，空气中弥漫着伤口的腐臭味、汗味和一种劫后余生的茫然。几名军需官和文书在忙碌地登记造册，发放着稀粥和干粮。
陈宇让李文斌安排弟兄们领吃食、处理伤口，自己则走到登记处。
“姓名，部队番号，军衔，原防区，突围经历…”负责登记的少尉头也不抬，机械地问道。
陈宇一一作答，语气平静，却隐含着难以言说的沉重。那少尉记录着，当听到“特务二连”、“夹浦”、“牟山”、“法华寺”等字眼时，终于抬起头，仔细打量了一下陈宇，眼神里多了些别样的东西。
“陈连长，你们…是从那边杀出来的？”他语气缓和了许多，“先去那边休息吧。各部队都会定期派人来收容所认领弟兄。你们23集团军的联络官前几天刚来过，估计再过几天还会来。你们可以先在这里休整等待。”
陈宇颔首致谢，继而向那名军官询问广德方向的战况，军官只言广德方向战况惨烈，具体情形却也不甚明了。
陈宇虽然心急，但也没有办法，只好转身走向自己的队伍。士兵们已经领到了热粥，正狼吞虎咽。小和尚明远也被安排了一套不合身的旧军装，坐在角落里，小口地喝着粥，眼神依旧有些空洞，但至少暂时安全了。
陈宇靠墙坐下，接过赵铁柱递过来的一碗温粥，慢慢地喝着。身体的极度疲惫席卷而来，但大脑却无法停
