华人街的川菜馆不过十平米，却挤得满满当当。
王天星熟门熟路点了包间，报菜名时不带犹豫：“水煮鱼、回锅肉、麻婆豆腐，再来份拍黄瓜。”菜刚上桌，麻辣鲜香就裹着热气扑过来。
“快吃，凉了就没那股劲了。”王天星给李朴夹了块浸满红油的鱼肉，“我第一次来这儿，吃着吃着就哭了——跟我妈做的味道一模一样。”
李朴咬了口鱼肉，麻辣味顺着舌尖往喉咙里钻，久违的鲜香让他鼻尖发酸。
他扒了两大碗米饭，直到肚子撑得发圆才放下筷子，摸着肚子笑：“谢谢你啊天星，这是我在非洲，吃得最痛快的一顿。”
“跟我客气啥？”王天星开了瓶冰可乐推过去，“以后想吃了就打电话。对了，你英语说得真溜，上次在米库米跟护林员聊路线，比我还顺。”
“以前在学校过了六级，后来做外贸跟客户对接，练得多了就熟了。”李朴喝了口可乐，冰气泡在舌尖炸开，驱散了几分油腻。
“你本科毕业？”王天星眼睛瞪得溜圆，“我还以为你是中专毕业呢——上次跟刘景聊天，他说你是‘装空调的好手’，没提你学历啊。”
李朴愣了下，随即苦笑：“本科又咋样？在非洲，还不是照样爬梯子装空调，跟工人没区别。”
“区别大了去了！”王天星把可乐瓶往桌上一顿，声音引来邻桌侧目，“我认识个做家电外贸的，跟你本事差不多——会英语、懂清关、能谈客户，年薪二十万起步，办公室吹着空调喝咖啡。你呢？一个月拿多少？”
李朴的脸沉了沉，指尖攥着可乐瓶，瓶身的水珠浸凉了掌心：“年薪八万，还经常压三个月才发。”
“八万？”王天星嗓门又高了些，“你疯了？清关、销售、安装一肩挑，还得受他气，就给这点钱？刘景那是把你当老黄牛使唤呢！”
李朴垂着眼没说话。
他不是没算过这笔账——可每次话到嘴边，就想起刚到非洲的日子：清关单据上的英文像天书，是刘景带着他跑了七趟海关才弄明白；第一次装壁挂空调，是张田在梯子下扶着他，教他怎么校准水平仪。
“我知道你念旧，觉得他们带过你。”王天星放缓语气，抽了张纸巾递过去，“可情义不能当饭吃啊！你看你住的宿舍，吃的地瓜叶，跟你干的活配得上吗？”他往前凑了凑，声音压低却有力，“以你的本事，自己开个空调店绝对火；就算不想单干，我给你介绍家电连锁的活，经理岗，年薪十五万起，不用爬梯子装空调。”
李朴的心猛地一跳。
十五万，是现在的近两倍，还能坐办公室。
他想起父母在电话里的念叨：“攒点钱回家盖房，再娶个媳妇。
“谢谢你，天星。”李朴抬起头，眼神亮得坚定，“但我不能走。我刚来的时候啥也不会，是刘哥和张哥把我带出来的。现在公司正缺人，我走了，就是卸磨杀驴。”
“卸磨杀驴？”王天星急得拍桌子，“他对你讲情义了吗？”
李朴的身子僵了僵。
“我的合同还有半年到期。”李朴沉默了半分钟，声音沉得稳当，“工作证跟合同绑在一起，到期才能重办。等合同满了，我再想出路。到时候要是单干，还得靠你多帮忙。”
王天星见他态度坚决，叹了口气：“行，我等你。但你记住，刘景要是敢扣你工资、给你穿小鞋，随时给我打电话。汽配城一半的修理厂老板都是我兄弟，他的空调想在达市铺货，还得看我脸色。”
从川菜馆出来，王天星把李朴送回仓库。
刚到门口，就看见刘景叉着腰站在院里，脸沉得像暴雨前的乌云：“李朴！客户的配件还没装完，你就敢出去鬼混？”
“我跟朋友吃个饭，配件下午就装完了。”李朴皱起眉，语气带了点冲劲——他第一次对刘景硬气。
“朋友？”刘景瞥了眼王天星的越野车，鼻子里哼出不屑，“就是这
