通风管里的空气又闷又浊，铁锈味混着陈年灰尘钻进鼻腔，还带着一丝若有若无的焦糊味 —— 那是上个月元脑维修队检修时，电焊枪留下的痕迹。林科双手死死撑着管壁往前爬行，膝盖在粗糙的金属上磨得生疼，破牛仔裤早已被刮烂，露出的皮肤渗着血珠，黏在管壁上，每动一下都像有针在扎。他不敢放慢速度，甚至不敢回头，只靠耳朵捕捉身后的动静：叶梓的呼吸声很轻，却很稳，显然在刻意控制节奏；李婶抱着阿明，偶尔会发出一声压抑的喘息；老周的咳嗽声断断续续，每一声都带着虚弱；王大爷的拐杖时不时会碰到管壁，发出 “笃笃” 的轻响，像在给他们打节拍。
“林科哥，前面有光！” 叶梓的声音从下方传来，带着一丝不易察觉的欣喜。林科眯起眼，果然看到前方黑暗中透出一缕微弱的白光，那光不是应急灯的红光，也不是设备的冷光，而是顶层特有的 “自然光模拟灯” 的暖白 —— 他们快到顶层通风口了。
他加快速度，指尖因为用力抓着管壁，已经磨出了红印，甚至渗了点血。爬到通风口下方，他伸手推了推格栅，纹丝不动 —— 格栅被螺丝固定死了。“老周，借你那根钢筋用用！” 林科压低声音，老周立刻把攥得发烫的钢筋递上来，林科接过，用钢筋的尖端卡在格栅缝隙里，猛地一撬，“咔嗒” 一声，螺丝崩飞，格栅应声而开。
一股冷风灌了进来，带着浓郁的香水味和淡淡的算力营养液气息 —— 这是顶层高管区的味道，和贫民窟的铁锈味、机房的机油味截然不同。林科探头出去，看清了走廊的模样：米白色的地毯厚得能没过脚踝，墙壁上挂着十几幅元脑高管的肖像画，每一幅都装在镀金相框里。最中间那幅是元脑 CEO 年轻时的画像，画里的他穿着白色西装，左手戴着一个金色的算力手环，屏幕上隐约能看到 “ 币” 的数字 —— 那是底层人几辈子都赚不到的算力。
“快！跳下来时小心地毯滑！” 林科率先跳出去，落地时脚踝果然踉跄了一下，他赶紧稳住身形，转身伸出手。叶梓把编程器抱在怀里，用外套裹得严严实实，生怕碰撞到，她踩着通风口边缘，慢慢跳下来，林科稳稳接住她。接着是李婶，她抱着阿明，阿明的小脸煞白，却紧紧抿着嘴，抓着李婶的衣领小声说：“妈妈，我不怕。” 老周被王大爷扶着，慢慢爬出通风口，落地时腿一软，林科赶紧上前扶住他。
刚要关上格栅，一根银灰色的意识干扰枪枪管突然伸了进来，枪管上还刻着元脑的 logo。“想跑？” 赵宇的声音从通风管里传来，带着气急败坏的嘶吼，“林科，你以为躲进通风管就没事了？我已经通知了所有楼层的安保，你们今天插翅难飞！”
林科眼疾手快，一脚踹在枪管上，只听通风管里传来 “嗷” 的一声惨叫，赵宇的声音变得尖利：“我的手！你们给我等着！” 林科趁机把格栅按回去，捡起刚才崩飞的螺丝，快速拧了两圈固定住，又用王大爷递来的钢筋卡住缝隙：“走！安全通道在尽头，老鬼等着我们！”
一行人沿着走廊狂奔，地毯吸走了大部分脚步声，却挡不住他们急促的呼吸。叶梓跑在中间，怀里的编程器硌得她肋骨生疼，却不敢松手 —— 这里面装着反制算法，是所有底层人的希望。跑过一幅高管肖像时，阿明突然指着画里的人说：“妈妈，那个人的手环好亮，比我们的好看。” 李婶赶紧捂住他的嘴，小声说：“别说话，快跑。”
走廊尽头的安全通道门果然虚掩着，老鬼的破毡帽从门后探出来，他手里拿着一个磨得发亮的对讲机，另一只手攥着一把旧钥匙 —— 是地下通道的钥匙。“可算来了！” 老鬼的声音带着焦急，“赵宇的人把正门和侧门都封了，还带了意识捕捉网，我们只能走地下通道，车在通道出口的小巷里，是辆改装的垃圾清运车，元脑的巡逻队一般不查。”
“轰隆 ——！”
一声巨响突然从地下传来，整个圣杯塔剧烈震动了一下，走廊里的吊灯晃得厉害，几幅肖像画从墙上掉下来，摔在地毯上发出沉闷的响声
