公主府暗室中。
“漳县驿馆，刺杀太子的人……是不是你？”
谢昶被迫仰着头，喉结艰难地滚动了一下。
数日囚禁与刑伤，让他清俊的面颊深深凹陷下去，唇色苍白，唯有一双桃花眼依旧灼亮：“殿下既要东宫之位，太子不死，九殿下如何上位呢？”
“啪！”
清脆的掌掴声在狭小的空间里回荡。
谢清予反手一记耳光，谢昶的头被打得偏转过去，唇角瞬间破裂，殷红的血丝在新换的白衣上蜿蜒出一道刺目的痕迹。
“你明知天子已有意废黜太子，为何还要多此一举？”她的声音里淬着怒火。
谢昶缓缓转回头，舌尖轻舔唇角的血迹，抬眸看她，眼底墨色翻涌，深不见底。
良久，他才低笑了一声，声音喑哑：“殿下不是想要早日达成所愿么？泽渊不过是……顺势而为罢了。”
他略顿，目光幽深地锁住她：“殿下……万寿节快到了！”
谢清予瞳孔骤然收缩。
她深深地看了谢昶一眼，拂袖而去。
暗室重归昏暗，只有气孔处漏下一缕微光。
谢昶顺着冰冷的石壁滑坐在地，摊开手，任那束光落在掌心，久未见光的手指苍白瘦弱，其下青色的血管清晰可见。
他缓缓屈指，收拢掌心，染血的唇角勾起一丝若有若无的笑意。
……
是夜，万籁俱寂。
清澜院的烛火早已熄灭，守夜的紫苏却被一阵轻悄的叩门声惊醒。
内室的灯很快重新亮起，谢清予披着外衫坐在屏风后，跳跃的烛光将她的面容勾勒得半明半暗。
一个浑身裹在夜行衣中的男子单膝跪地，低声快速禀报了几句，随即从怀中取出一封火漆密信，恭敬举起。
紫苏上前接过，就着烛火仔细查验了漆印，确认无误，方躬身呈给谢清予。
她挑开火漆，取出微黄的信纸，小心凑近灯罩上方，借着烛火的温度缓缓烘烤。
不过片刻，原本空白的纸页上，渐渐浮现出淡褐色的字迹。
谢清予垂眸细读，秀眉微蹙。
片刻，她抬手一挥：“你先下去歇着，此次辛苦。”
“属下分内之事。”黑衣人低头一礼，悄无声息地退入阴影，消失不见。
“紫苏。”谢清予抬眸，眼中已恢复平静：“去，叫吴成来见我。”
“是，公主。”紫苏不敢怠慢，立即转身传令。
不到一炷香的功夫，公主府侍卫统领吴成脚步匆匆而至，衣角还带着夜露的湿意。
“卑职参见殿下。”
谢清予抖了抖手中墨迹未干的密信，声音低沉：“你带人……务必将此信亲手交到……手中，沿途若遇盘查，知道该怎么做。”
吴成面色一凛，郑重地将信收入怀中贴身放好：“殿下放心，卑职誓死不负所托！”
“去吧。”
天色微明时，一队装载寻常货物的商队，随着熙攘人流，缓缓驶出京城东门。
车轮辘辘，淹没在清晨的市井喧嚣中，毫不起眼。
行出十余里，确认无人跟踪后，领头之人打了个手势，整支队伍悄然偏离官道，转入一条通往南边的小径，扫去痕迹，消失在迷蒙的晨雾里。
……
京城的天，因太子遇刺一案，已然变色。
刑部大牢人满为患，绝望的哀嚎与狱卒的呵斥日夜不绝。
签押房内，气氛比牢狱好不了多少。
刑部尚书杜讳明与大理寺卿李渊、左都御史奉佑围坐一案，堆积如山的卷宗几乎将三人淹没。
烛火摇曳，映得他们面色晦暗，疲惫不堪。
“李大人，奉大人。”杜尚书眉头紧锁，指着桌上几份刚呈上来的口供：“这几人的供词，皆隐隐指向……征西军的旧部，甚至牵扯到七殿下身边的一位属官，若深挖下去……”
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