大唐，长安城，太极殿
贞观八年（公元634年）正月初一。
盛大的元日大朝会已接近尾声。宏伟的殿宇内，文武百官、皇亲国戚、各地朝集使以及藩属国使臣，依品级班次肃立，庄严肃穆的气氛弥漫在整个空间。繁琐而隆重的朝贺、献礼、乐舞仪式已毕，空气中仍残留着熏香和庆典特有的热烈气息。
端坐在高高御座之上的李世民，目光扫过殿下济济一堂的臣工和使节，脸上带着一代明君特有的满足与从容。他清了清嗓子，沉稳而充满威仪的声音在殿内回荡：
“众位爱卿，四方使节。今日元正佳辰，万象更新。朕登基七载以来，赖天地祖宗庇佑，仰仗众卿辅佐，更有万民勤勉，方有今日海内初定、四夷稍安之局面。虽不敢称太平盛世，然扫除隋末乱象，革除积弊，轻徭薄赋，与民休息，劝课农桑，仓廪渐丰，边境烽燧暂息……此间种种，皆来之不易。”
他没有过多地自我标榜，而是以平实的语气回顾了贞观初年拨乱反正、稳定社会的艰辛历程，语气中带着几分感慨，也透露出对当前局面的肯定。这符合他一贯务实、不尚虚浮的风格。
“值此元正之时日，朕心甚慰。特备下些许薄礼，赐予众卿及远道而来的藩属及使节，聊表朕之心意，亦共沾元正之喜气。”李世民话音落下，早已等候在侧的内侍监王安上前一步，展开一卷黄绢，开始高声唱名赏赐。
赏赐的流程井然有序。按照唐制，赏赐依官阶高低和身份重要性有所不同。前排的宰相、重臣、亲王等，由内侍捧着托盘，亲自送到面前。后排的官员及各国使节，则按班次上前，从指定的内侍手中领取。
当赏赐物品被内侍们端出来时，殿内不禁响起了一阵压抑的、带着惊讶和好奇的低微骚动。即便是见多识广的朝臣和使节，也被眼前这些“薄礼”的奇特与精美所震撼。
赏赐物主要有三样：
首先是一些小巧的琉璃瓶，约有拇指大小，呈深褐色，透明度极高，在殿内灯烛映照下，折射出琥珀般的光泽。瓶身线条流畅，虽小却显精致。这些是叶云帆从现代带来的、原本用于分装止咳口服液的小玻璃瓶，被他命内待清理干净后，在此刻派上了用场。对于唐人而言，如此纯净剔透的琉璃制品，已是难得一见的珍宝。
其次是一种更令人惊奇的物件：透明的立方体，如同凝固的水晶，但内部却清晰地悬浮着立体雕刻的人像。仔细看去，那人像身披铠甲，面如重枣，长髯飘飘，一手持青龙偃月刀，一手抚髯，正是民间广为流传的武圣关羽形象！雕工细腻，栩栩如生，仿佛被封印在纯净冰块之中的神只。这是叶云帆采购的激光内雕水晶工艺品，其工艺远超唐代认知。
最后，还有一颗颗圆润光滑、色彩鲜艳的“琉璃珠”，大小如鸽卵，有宝蓝、嫣红、翠绿等多种颜色，色泽饱满均匀，毫无杂质，在光下熠熠生辉。这些是现代工业生产的彩色玻璃珠，其纯度和色彩是唐代工匠难以企及的。叶云帆之前用了七颗向波斯商人换取了27块宝石。
而赏赐的分配体现了严格的等级秩序：位于最前排的宰相、三公、诸位亲王以及重要的藩国国王使节（如高昌、于阗、突厥等），三种赏赐物各得一份。次一排的重要官员和大部分藩国使节，得到的是琉璃瓶和透明立方体。而更后排的官员以及一些地位稍次的使节团成员，则得到的是琉璃瓶和彩色琉璃珠。
当这些超越时代的“珍宝”被分发到众人手中时，整个太极殿内的气氛达到了高潮。人们小心翼翼地捧着这些赏赐，脸上写满了难以置信的惊喜和激动。交头接耳的议论声再也抑制不住：
“天工造物！此等琉璃，纯净若此，闻所未闻！”
“这……这立方之内，关圣帝君之像如何雕琢而入？莫非是仙家手段？”
“此珠色彩之绚烂，堪比天上虹霓，真乃神物也！”
就连见惯奇珍异宝的宰相房玄龄，拿着手中的透明立方体，对着光线仔细端详内部精细无比的关羽雕像，也忍不住抚须惊叹：“
