册上详细写下：第三次麻绳浸油密封测试，加压一炷香后于第三接口处泄漏，疑似麻绳受热收缩不均所致。下一步，尝试软木塞与金属卡箍组合。
角落里堆积的失败品越来越多，空气里的味道也时常在焦糊、药馊之间切换。但周瑾的眼神却越来越亮，那是一种在无数次失败中淬炼出的、愈发坚定的光芒。
他甚至改良了那个杠杆测试装置，使其能更精确地反映不同压力下密封材料的变化。
“这里……受力点还是不对……”他对着一个刚刚崩裂的陶罐接口，手指抚过裂缝，眼神专注得像在鉴赏古董，“若是改用螺纹旋紧，内衬软木，再以鱼鳔胶辅助密封……或可一试……”
他彻底忘记了时间。夜深人静，他厢房的油灯常常是村里最后一盏熄灭的。有时沈清徽起夜，还能看到窗纸上映出的、伏案疾书或对着零件比划的清瘦剪影。
陈砺负责护卫，也时常默默关注。这晚，他巡视路过，见周瑾房内灯火仍亮，便驻足片刻。王婆子端着夜宵过来，见状小声嘀咕：“这周先生，也太拼了……”
陈砺看着窗上的剪影，沉默片刻，低声道：“有股劲儿。” 他不懂那些奇巧之物，但他认可这种为了目标豁出一切的狠劲。在他看来，周瑾此刻的专注与战场上冲锋陷阵的士兵，并无不同。
王婆子压低声音：“可不是嘛！不过陈护卫，你那边也留神些。我今儿个听人嚼舌根，说李地主家那个管事的，前两天好像在打听咱们这院子整天叮叮当当在鼓捣啥呢……”
陈砺眼神瞬间锐利，如鹰隼般扫过黑暗中的某个方向，轻轻“嗯”了一声，手按在了腰间的刀柄上，身影无声地融入了夜色，加强了暗处的警戒。
这一日，周瑾进行了新方案的密封测试。他小心翼翼地按照“螺纹旋紧+软木内衬+鱼鳔胶”的方案组装好一个小型蒸馏单元，点燃其下的小火炉，屏住呼吸。
时间一点点过去，预想中的漏气声并未出现！罐体内水已沸腾，蒸汽顺利通过铜管，导入外部流动冷水的水套冷凝管，渐渐有清亮的水珠凝结，滴落……
虽然最终因火候和物料所限，收集到的“精油”微乎其微，且浑浊不堪，但这一次，系统在低压下稳定运行了近半个时辰，没有泄露！
成功了！至少在密封和基础冷凝环节，取得了突破！
周瑾看着收集器底部那一点点带着浑浊、却隐约泛着油光的液体，激动得双手颤抖。他小心翼翼地用干净羽毛尖端沾取一点，凑近鼻尖——一股远比简单蒸煮或浸泡要浓郁、纯粹数倍的艾草香气，直冲天灵盖！
那香气，仿佛带着山野的精华，霸道而纯粹！
“成了！姑娘！成了！” 他再也按捺不住，如同一个发现了宝藏的孩子，捧着那小小的收集器，甚至忘了穿好鞋子，就这么冲出了厢房，朝着沈清徽的房间跑去，声音因极致的激动而嘶哑变形。
沈清徽闻声而出，看着眼前这个眼窝深陷、胡茬凌乱、衣衫不整却双眼放光、几乎要手舞足蹈的周瑾，再看他手中那一点点象征着阶段性胜利的浑浊液体，心中亦是一动。
她接过收集器，仔细嗅了嗅那独特而浓烈的气息，点了点头，肯定道：“方向无误，香气凝练，已见雏形。周先生，辛苦了。”
得到她的认可，周瑾只觉得这些时日所有的疲惫、挫败、不眠不休，瞬间都值了！巨大的成就感与继续前进的动力汹涌澎湃。
“不辛苦！姑娘，这只是开始！”他眼中燃烧着更盛的火焰，仿佛不知疲倦为何物，“密封已初步解决，接下来是提升冷凝效率和优化火候！给我时间，定能造出真正堪用、能量产的蒸馏器！”
沈清徽看着他眼中那纯粹而炽热、属于开拓者的光芒，知道这股“狂热”已被彻底引燃，将成为她构筑技术壁垒最强大的引擎。
她微微一笑，语气温和却带着不容置疑的力量：“我相信先生。需要什么，尽管开口。”
周瑾
