妇人，拉着一个七八岁、面黄肌瘦的女孩走上前，接过契书，紧紧搂在怀里，对着沈清徽就要跪下，被王婆子眼疾手快地扶住。“使不得，使不得！翠兰妹子，好好干，把日子过起来，就是谢咱们东家了！”王婆子拍着她的手安慰道。那妇人哽咽着点头，小女孩仰着头，懵懂地看着母亲，又看看沈清徽，小声说：“娘，以后……以后我们天天都有粥喝了吗？” 妇人用力点头，眼泪终于落了下来：“有，有的！还能有鸡蛋吃！”
人群中不时爆发出感慨和议论，拿到契书的人如获至宝，还没轮到的则翘首以盼，气氛热烈而感人。
待所有契书发放完毕，王婆子叉着腰，中气十足地高声总结道：“大家都拿好这契书，这可是在县衙户房备了案的！往后啊，就按这白纸黑字的规矩来！咱们沈大家仁厚，体恤大家不易，可大家也得争气，把地当眼珠子一样疼，把东家的恩情记在心里，化成力气使在地里！谁要是偷奸耍滑，坏了规矩，可别怪老婆子我第一个不答应！”
“王婆婆放心！咱们肯定对得起沈大家的恩德！”
“对！谁不好好干，我赵老栓第一个捶他！”
“把地种好，多打粮食，让沈大家也高兴！”
群情激昂，声浪一阵高过一阵。这不仅仅是租子的降低，更是一种被尊重、被公平对待的感觉，一种长久被压抑后的释放与对未来的确信，一种将自身利益与东家荣誉紧密相连的归属感。
待众人情绪稍平，沈清徽才再次开口，将话语权交给了早已跃跃欲试的周瑾。
周瑾面对众多灼热的目光，清秀的脸上泛起一丝红晕，但一谈到他擅长和热爱的领域，那点腼腆立刻被专注与热情取代，眼神变得明亮而坚定。
他清了清嗓子，走到空地中央，那里已经摆放好了几件他最近带着工坊学徒们日夜赶制、反复改进的新式农具。
“诸位乡亲，”周瑾的声音带着年轻人特有的清亮，“租契定了，心也安了。可要想收成更好，光靠老法子、出死力气还不够，得用巧劲，用好东西！沈东家吩咐了，要在这片田里，试行一些新法子，用好工具，让地力更足，产量更高，大家也能轻省些！”
他首先拿起那架改良过的曲辕犁。这犁比常见的直辕犁线条更流畅，犁辕带着优美的弧度，犁头用的是好铁，打磨得寒光闪闪。
“大家看，”周瑾费力地将犁扶正，以便大家看得更清楚，“这曲辕犁，是我根据古书上的记载，又请教了老把式改良的。用它耕地，比大家常用的直辕犁，能省近一半的力气！而且犁得更深，能把底下的生土肥土翻上来，晒晒太阳，虫卵病菌也冻死不少。地深耕了，好比人吃饱了饭有了力气，庄稼的根才能扎得深，站得稳，吸收的养分也多，杆子壮，穗子自然就大！”
他一边说，一边比划着受力原理，虽然有些术语佃户们听不懂，但那“省力”、“深耕”的好处却是实实在在的。
一个满脸络腮胡、名叫赵铁柱的壮实佃户，是村里有名的种地好手，也是出名的倔脾气。他抱着胳膊，皱着眉头打量那曲辕犁，瓮声瓮气地开口：“周小相公，不是俺老赵不信你。这犁看着是巧，花里胡哨的。可咱祖祖辈辈都用直辕犁，使得顺手，有膀子力气就行。你这新的，用着别别扭扭，万一使不惯，耽误了农时咋办？再说了，这犁头看着是好铁，金贵，会不会不禁使，容易坏？”
他的话代表了不少老成持重佃户的疑虑。周围顿时安静下来，大家都看着周瑾。
周瑾丝毫不恼，反而眼睛一亮，他就喜欢这种能提出具体问题的人。他走到赵铁柱面前，诚恳地说：“赵大哥问得好，说到点子上了！这犁刚开始用，确实需要点时间适应，就像当初学用直辕犁一样。但它设计的就是为了更省力，更快。这样，赵大哥，等会儿散了，我亲自扶犁，您来牵牛，咱们就在旁边那块空地上试两垄地，您亲自感受一下，看看是不是比直辕犁轻快？好不好？”
他又拿起犁头，指着连接处：“您看
