年节的余温尚未散尽，紫禁城朱红宫墙上的积雪还未完全消融，一场因骄纵与贪婪引发的雷霆之怒，便骤然劈开了表面的平静。
风暴的中心，是三皇子萧景琛。这位素来得宠、母族显赫的皇子。事情的起因并不复杂，却触动了帝王最敏感的神经。王振为讨好三皇子，不仅引诱其沉溺于声色犬马，更仗着皇子权势，纵容甚至唆使其麾下爪牙，以各种名目强行圈占京郊良田、勒索商户，手段酷烈，闹得民怨沸腾。最终，在一场与民争利的冲突中，三皇子府上的恶奴失手打死了一名阻拦的老农之子。人命关天，苦主舍命告到了顺天府，消息终究是纸包不住火，一路捅到了御前。
养心殿内，气氛凝重得如同结冰。
皇帝萧靖禹面色铁青，将手中的奏折狠狠摔在龙案之上，发出“啪”的一声巨响，吓得殿内侍立的宫人齐齐一颤，跪伏在地。
“孽障！这个孽障！”皇帝胸口剧烈起伏，显然是气急了，“朕让他读书明理，让他观摩政事，他倒好！竟学得如此骄横跋扈，视人命如草芥！”
“这个逆子！”皇帝的怒吼声震得殿梁仿佛都在嗡鸣，“朕让他开府建牙，是望他体察民情，知晓稼穑艰难！他倒好！竟纵容豪奴，行此等恶霸行径，视朕的子民如猪狗！还有王振！那个杀才！朕让他好生辅佐皇子，他就是这般辅佐的？！把他辅佐成了横行市井的纨绔恶霸？！”
帝王一怒，伏尸百万。殿内侍立的宫女太监早已吓得魂不附体，噗通跪倒一地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
“徐世杰！”皇帝的目光如同两道冰冷的利箭，射向垂手侍立在御案旁的司礼监掌印太监，他的“大伴”。
徐世杰立刻上前一步，躬身应道：“老奴在。”他神色沉静，仿佛并未被天子的震怒所波及，但微微低垂的眼睫掩住了眸中所有情绪。
“朕让你执掌司礼监，提督东西两厂，监察内外，你就是这么给朕监察的？！”皇帝的声音带着冰冷的质问和前所未有的失望，“景琛身边藏着这么一条祸国殃民的恶犬，你就毫无察觉？！任由其坐大，直至酿出此等人命关天的大祸？！”
徐世杰当即跪倒在地，声音沉稳却带着请罪的姿态：“老奴失职，请陛下重罚。然王振此人，狡诈异常，其恶行多借三殿下之名而行，隐匿极深。且东西厂事务繁杂，老奴精力有限，确有不查之过，以致其坐大至此，酿成今日之祸，老奴…万死难辞其咎。”他并未过多辩解，坦然承认失职，却也将王振的狡猾和三皇子自身的不端轻轻点出，言语分寸拿捏得极准。
皇帝胸膛剧烈起伏了几下，显然也知道不能全然怪罪徐世杰。他深吸一口气，强压下滔天怒火，声音森寒如铁：“传朕旨意：三皇子萧景琛，行为失检，御下不严，纵奴行凶，即日起禁足景阳宫，无朕旨意，不得擅出！闭门思过，将《太祖训》、《孝经》给朕抄写百遍！好好想想何为君，何为臣，何为民！”
“是。”徐世杰应下。
“至于王振…”皇帝眼中杀机毕露，但身为帝王，他需权衡利弊。王振毕竟经营多年，党羽众多，直接拿下恐引朝局动荡，且还需顾及皇家颜面。“此獠罪大恶极，惑主乱政，绝不能轻饶！给朕彻查！将他那些见不得光的勾当，给朕一件件、一桩桩，都挖出来！尤其是此番人命案，给朕查个水落石出！所有涉案人犯，无论涉及谁，一律严惩不贷！朕倒要看看，这奴才的胆子，到底是谁给的！”
“老奴遵旨！”徐世杰叩首领命，眼底深处一丝精光稍纵即逝。皇帝这番既要严惩又要“彻查”的命令，正合他意，给了他极大的运作空间。
“去吧。朕要尽快看到结果。”皇帝疲惫地挥了挥手，仿佛一瞬间苍老了许多。
徐世杰躬身退出养心殿，脸上的平静瞬间化为一片冰冷的肃杀。他径直回到司礼监直房，挥退众人，命沈玠过来伺候，很快，沈玠便被心腹太监悄无声息地引至。
值房内烛火昏暗，只映照出徐世杰半张晦明不清的脸。他
