莲王’……哀家确未曾听闻。”
“此物珍稀无比，可遇不可求。”凌尘道，“更关键的是，雪莲采下之后，其灵性药效会随时间迅速流逝，若非在采下后极短时间内入药，药性将十不存一。若经由他人之手千里迢迢送入京中，恐怕早已沦为凡品，于病情无益，反而可能因药性不纯而贻误时机。”
太后闻言，眉头紧锁：“这……这可如何是好？难道琮儿他……”
“娘娘不必忧心。”凌尘适时开口，掷地有声，“为国舅爷千秋安康计，草民愿亲自前往塞外天山，寻觅雪莲王踪迹。采得之后，我可当即在现场进行初步处理，封存药性，再快马加鞭赶回永京，方能确保药引不失其效！”
“你要亲自去？”太后显然有些意外，更有些感动于凌尘的“忠心”与担当，“那天山苦寒之地，路途遥远，险阻重重……”
“为医者，自当竭尽全力。若能根治国舅痼疾，区区劳顿艰险，何足道哉？”凌尘语气坚决，一副义不容辞的模样，“只是，此行确需得力人手护卫，并需熟悉天山地形地貌的向导，以免延误时机。”
太后看着他坚定而诚恳的表情，不再犹豫，当即决断：“好！难得先生有此忠义之心！哀家准了！哀家会派一队精锐宫廷侍卫护你周全，再令北境边军选派熟悉天山地形的斥候为你引路。一应所需，皆由宫中供给。先生务必以自身安全为重，无论如何，需平安归来！”
“谢太后娘娘恩准！草民定不辱使命！”凌尘深深一揖，掩下眼底一丝复杂的情绪。
消息很快传回国舅府。李琮听闻凌尘竟要为了自己远赴苦寒险地，更是感动不已，又拉着凌尘说了许多关切的话语，赏赐了不少御寒的皮裘与金银。
深夜，凌尘房中。
听完凌尘完整计划的任辛，眉头紧紧锁成了一个“川”字。屋内烛火摇曳，映得他易容后粗犷的面容明暗不定。
“你可知天山是什么地方？”任辛的声音压得极低，带着前所未有的严肃，“那里终年积雪，气候瞬息万变，山势险峻异常，更有雪豹、狼群等猛兽出没。且塞外部落关系复杂，并非太平之地。太后派的侍卫？哼，真遇上险情，未必顶用！”
他目光锐利地盯着凌尘：“采摘雪莲，我一人足矣。你告诉我需要何种品相，我必为你寻来。你留在山下安全之处等候，这才是万全之策。”
凌尘缓缓摇头，眼神同样坚定：“任前辈，我明白你的顾虑。但此行关键，并非仅是‘找到’雪莲，更在于‘判断’与‘处理’。”
他解释道：“‘玉髓金蕊雪莲王’的品相、年份、采摘时成熟度，差之毫厘，谬以千里。若非我亲自到场，凭借医者的感知和对药性的理解仔细甄别，极易错采。更重要的是，采下后的初步处理工序极为繁琐复杂，时机火候把握要求极高，直接关系到药引最终的效力。此事，无人可代劳。”
他看向窗外漆黑的夜空，语气沉静却不容置疑：“国舅的病根之说，虽是为了我们行动方便，但既已出口，便需做得天衣无缝。若最终因雪莲药效不足而未能‘根治’，太后的怒火绝非儿戏。此次天山之行，于公于私，我都必须亲自去。”
任辛沉默了片刻，他知道凌尘说的是事实。医术上的事情，尤其是这等关乎细微药效的把握，确实非凌尘亲至不可。他只是……不放心。
良久，他重重吐出一口浊气，声音沙哑：“既然如此，一切小心。跟紧我，任何时候都不要离开我的视线范围。那天山……我比你熟。”
凌尘闻言，心中微暖，知道任辛这是妥协了，他郑重颔首：“放心，前辈。我的轻功和暗器，也不是白练的。自保应当无虞。”
计划已定。几日后，一队约二十人的精锐宫廷侍卫抵达国舅府，领队的是一名神色冷峻的侍卫长。同时抵达的，还有两名从北境边军紧急调来的老练斥候，他们皮肤黝黑粗糙，眼神如鹰隼般锐利，带着一身风雪的气息。
凌尘与任辛，在这队人马
