天山山脉，犹如一条银白色的巨龙，横亘于辽阔的塞外荒原之上。凛冽的寒风呼啸着，卷起地面上的雪沫，打在脸上如同刀割。空气稀薄而冰冷，每一次呼吸都带着刺骨的寒意。在这片仿佛被时间遗忘的极寒之地，一队人马正艰难地跋涉着。
为首的正是那两名北境边军斥候，他们凭借着对地形的熟悉和对天气变化的敏锐直觉，引导着队伍避开危险的冰裂缝和雪崩频发区。身后是二十名精锐的宫廷侍卫，他们虽武功不俗，但面对这严酷的自然之威，也不得不打起十二分的精神，紧紧跟随。凌尘和任辛被护在队伍中间，凌尘裹着厚厚的皮裘，脸色被冻得有些发白，但眼神却异常明亮，时刻观察着四周的山势与植被分布。
根据斥候的经验和凌尘对雪莲生长习性的判断，他们最终将目标锁定在一处背风向阳、人迹罕至的险峻雪崖之上。仰头望去，陡峭的崖壁覆盖着厚厚的冰雪，在阳光下反射着刺目的光芒。
“先生，那上面似乎有东西！”一名眼尖的斥候指着悬崖中段一处微微凸出的岩石平台喊道。众人凝目望去，果然看到几点晶莹的白影在风中微微摇曳，形态与描述的雪莲极为相似。
任辛仔细观察了地形和攀爬路线，再次看向凌尘，眼神带着最后的询问。凌尘深吸一口冰冷的空气，坚定地回望他，轻轻点了点头。
“你们在此警戒，保护好凌先生。”任辛对侍卫长吩咐了一句，随后身形一展，如同一只敏捷的雪豹，开始徒手向悬崖上攀爬。他的动作迅捷而稳健，手指如同铁钩，总能精准地找到冰雪覆盖下的岩石缝隙，脚尖轻点，便上升一大截。下方众人看得心惊胆战，唯有凌尘，对任辛的身手有着足够的信心，目光紧紧跟随着他的身影。
时间仿佛过得很慢。寒风刮得更猛，卷起的雪沫几乎要淹没下方等待的人群。就在众人有些焦躁之时，任辛的身影终于再次出现。他小心翼翼地从一个皮囊中取出一株完整的花卉。
那株植物通体晶莹如玉，花瓣层层叠叠，洁白无瑕，花蕊中心呈现出淡淡的金色，在雪光的映衬下，仿佛自身在散发着微光，散发出一种纯净而清冷的异香。
“是它！玉髓金蕊雪莲王！”凌尘压抑着内心的激动，低声惊呼。他快步上前，接过任辛递来的雪莲，仔细查验其年份、品相和成熟度，最终确认无误。
成功采得雪莲，队伍迅速撤离了危险区域，返回到山脚下相对安全的临时营地。巨大的喜悦过后，一个现实的问题摆在面前：雪莲极难保存，药性会随时间迅速流失。
凌尘当即做出决定。他向侍卫长出示太后的腰牌，郑重说道：“雪莲药性极不稳定，必须立即进行初步处理，并就地寻找几味辅助药材，方能初步锁住其灵性，确保带回永京后药引不失。我等需在此营地暂住些时日，待我完成初步制药。”
侍卫长虽觉意外，但见凌尘态度坚决，且事关国舅爷性命，又有太后腰牌为凭，只得应允，下令就地加固营地，做好长期驻扎的准备。
安顿下来后，任辛将凌尘拉至一旁，低声道：“你在此制药，需要时间。我需趁机离开几日，去处理一些朱衣卫的后续事务，确保我们离开后，此地的痕迹彻底清除，不会留下任何首尾。”他顿了顿，补充道，“我会安排一个可靠的人过来，扮作我的模样，在明面上继续‘保护’你，以免惹人怀疑。”
凌尘心领神会，知道任辛必有更深层的布置，便点头应允：“前辈一切小心。”
几日后，一个身形、样貌乃至气质都与易容后的任辛极为相似的中年汉子，悄无声息地出现在了营地边缘，并“自然”地融入了护卫队伍中，接替了任辛的岗位。真正的任辛，则早已如同融入雪地的幽灵般，消失得无影无踪。
营地的生活单调而枯燥。凌尘每日大部分时间都待在自己的帐篷里，对外宣称是精心处理雪莲和配制辅药。实际上，他确实在认真地进行这项工作，每一个步骤都力求完美，因为这关乎他计划的可信度。但同时，他也借着采集本地特有
