天还未亮，一声沉重悲怆的钟鸣自皇城深处响起，一声接着一声，连绵不绝，整整八十一响！那是国丧之音！
紧接着，凄厉的哭嚎声如同瘟疫般从皇宫蔓延开来，迅速席卷了整个安阳城。无数府邸被急促的敲门声惊醒，官差骑着快马，面色沉重地奔走于各条街道，宣告着那个石破天惊的噩耗——
“皇后娘娘……凤仪宫昨夜突发大火……娘娘……不幸薨逝了！”
消息如同九天惊雷，炸得整个安阳城瞬间失声，随即陷入一片巨大的悲恸与难以置信的混乱之中！
昭节皇后，贤德仁厚，母仪天下，深受臣民爱戴，竟就这样突兀地、惨烈地葬身火海？！这怎么可能？！
公主府内，凌尘和鹫儿几乎是被那丧钟和府外骤然爆发的哭喊声同时惊醒。两人冲出房门，听着管家语无伦次、满面泪痕地禀报，如同被冰水当头浇下，瞬间僵立在原地，脸色煞白如纸。
虽然早已心存最坏的疑虑，但当这最残酷的结局以如此猛烈的方式砸在面前时，那种冲击力依旧足以让人心神俱裂！
“娘娘……”鹫儿猛地捂住嘴，眼圈瞬间通红，身体控制不住地颤抖起来。那位温和待他、时常关切询问他师父情况的皇后娘娘，竟真的……
凌尘则感到一股寒气从脚底直冲头顶，手脚冰凉。他最可怕的猜想被证实了！那不是意外！那场火！那场恰到好处的大火！果然是为了毁灭一切！
“任辛！”凌尘猛地抓住鹫儿的肩膀，声音因恐惧而变调，“她昨夜潜入宫中！这场火起时，她极有可能还在里面！或者…或者…”
他不敢再说下去，那个“或者”后面的可能性让他肝胆俱寒——任辛会不会已经被发现，甚至被栽赃成了这场大火的罪魁祸首？！
必须立刻找到她！
两人再也顾不上其他，也顾不上此刻全城已然戒严、风声鹤唳的状况。凌尘一把拉起几乎要瘫软的鹫儿，厉声道：“振作起来！现在不是悲伤的时候！必须立刻找到任辛！”
他们知道任辛在城中有几个极其隐秘的落脚点，是连朱衣卫内部也少有人知的密巢。此刻，任何明面上的联系都已不再安全。
两人借着黎明前最深的黑暗和城中最初的混乱，避开主要街道和巡逻的兵士，如同两道焦急的鬼影，穿梭在巷弄之间，朝着第一个可能的据点疾奔。
每到一个地点，他们都心惊胆战，既希望能看到任辛安然无恙，又害怕看到那里已经被官兵围困。
一连两个据点都空无一人，也没有被搜查的痕迹。希望与恐惧交织，几乎要将两人逼疯。
终于，在靠近西市一个极其不起眼的、伪装成香料仓库的第三处密点外，凌尘敏锐地捕捉到门板上一道几乎看不见的、代表“危险，勿入”的暗记被划掉了，旁边多了一个极小的、代表“安全，速来”的新记号！
是任辛！她来过这里！而且这里暂时安全！
凌尘心中猛地一喜，立刻以特定节奏叩响门板。
里面沉寂一瞬，随即传来机括轻响，门被拉开一条缝隙。一双冰冷警惕的眼睛在黑暗中扫过，确认是他们二人后，才迅速将门拉开。
两人闪身而入，门立刻被关上落栓。
仓库内光线昏暗，只有角落里一盏小小的油灯摇曳着微弱的光芒。任辛就靠坐在一堆香料袋旁，身上还穿着那身被撕裂、染着血污和烟尘的夜行衣，面具不知所踪，露出那张苍白如纸却布满冰冷杀意的脸。
她的手臂和肋侧简单包扎着，渗出的血迹已经发暗。但比身体创伤更重的，是她那双眼睛——里面燃烧着足以焚毁一切的悲愤与仇恨，再无半分平日的冷静，只剩下近乎疯狂的决绝。
“师父！”鹫儿看到她虽然受伤但还活着，顿时松了口气，眼泪却忍不住掉了下来，“您受伤了！宫里…宫里…”
“我都知道了。”任辛的声音沙哑得如同被砂石磨过，每一个字都带着血淋淋的
