王寡妇的河畔小屋，成了任辛最后的避难所，也成了她蜕变的蛹壳。
窗外是日夜奔流不息的河水，如同她心中无法停息的恨意。屋内，是日复一日的死寂与煎熬。
身体的创伤在缓慢愈合。额角那道狰狞的疤痕最终凝固成一道永不消退的暗红印记，如同将她过往的骄傲与身份一同撕裂。右肋的旧伤在阴雨天依旧会隐隐作痛，提醒着她那场大火中的背叛与失去。但更痛的，是心里那一片被彻底焚毁的荒芜。
凌尘死了。墨影、疾风大概率也一同葬身火海。鹫儿孤身一人，在安阳那龙潭虎穴中艰难求生。
所有的依靠、温暖、希望，都在那场大火中化为乌有。
巨大的悲痛如同跗骨之蛆，日夜啃噬着她的灵魂。她时常会在深夜惊醒，浑身冷汗，仿佛还能感受到河水刺骨的冰冷，还能看到凌尘最后冲向火海的疯狂眼神，还能听到那暗探冰冷地宣布“已焚毙于狱中”…
每一次回忆，都是一次凌迟。
但她不能倒下。
她这条命，是琳琅拼死换来的，是凌尘用他的命换来的，是那么多忠诚部下用鲜血换来的！
她必须活下去。不仅是为了活下去，更是为了查清真相，为了复仇！
皇后娘娘为何会突然“病逝”？那场大火背后的黑手究竟是谁？凌尘他们为何会暴露？洛河谷为何被精准摧毁？
这一个个谜团，如同毒蛇般缠绕着她，驱使着她从绝望的泥沼中挣扎出来。
泪水早已流干，剩下的只有冰冷的恨和燃烧的怒。
她开始逼迫自己进食，哪怕毫无胃口。她忍着剧痛，在小屋后的空地上，重新开始磨练生疏的筋骨。没有刀剑，就用树枝代替；没有靶子，就对着河水练习发力。每一次挥臂，每一次腾挪，都牵扯着未愈的伤口，带来钻心的疼痛，但她毫不在意，仿佛只有通过这种自虐般的苦修，才能稍微压制那噬心的仇恨。
王寡妇起初被她这疯狂的样子吓到，但久而久之，也似乎明白了什么，只是默默地将饭菜做得更软烂些，在她练功疲惫时递上一碗温水，从不多问半句。这个善良的村妇，用她最朴素的方式，守护着这个来历不明、满身伤痕和秘密的“女儿”。
日子在压抑的平静中流逝。任辛的伤势逐渐好转，身手也恢复了大半，甚至因为心境的剧变，招式变得更加狠辣、诡谲，褪去了朱衣卫规整的框架，多了几分野性和致命的效率。
她需要一个新的身份，一个能让她隐匿于市井，又能伺机而动的身份。
“大娘，”一日，她忽然开口，声音因长久沉默而有些沙哑，“以后，对外就说我叫任如意吧。是您体弱多病、一直养在深闺的女儿。”
任如意。任辛之心，如意之刃。藏锋于拙，伺机而出。
王寡妇愣了一下，随即重重点头：“哎！好！如意…俺记住了。”
从此，河边小屋里那个沉默寡言、额带疤痕、偶尔会帮母亲浣纱织布的村姑，有了名字——任如意。
她彻底收敛了所有属于“任辛”的锋芒。眼神变得木讷，举止带着一丝久病之人的畏缩和迟钝，完美地融入了一个底层寡妇之女的角色。
但在那副平庸的皮囊之下，猎杀的本能和复仇的火焰从未熄灭。
她开始有意识地利用浣纱、采买等机会，接触外界，收集零碎的信息。她倾听河边洗衣妇人的闲谈，留意酒肆旅人的对话，从那些看似毫无关联的市井流言中，拼凑着安阳城的动向。
她得知二皇子李镇业权势日益煊赫，几乎把持了朝政。
她得知朱衣卫指挥使已换了新人，正在大力“肃清”任辛旧部。
她得知公主府那位鹫儿世子越发深居简出，仿佛已被边缘化。
每一个消息，都像一根针，扎在她心上，也让那复仇的蓝图在她脑中逐渐清晰。
她知道，自己势单力薄，对手却是庞然大物。她必须
