西厢的一间客房里，陈先如正伏案写信。离家两月，从天津收账的顺遂，到途中遇盗的狼狈，再到陈家收留的暖意，起落之间，更教人认清世事，也添了几分思乡怀亲之苦。对谢兰?的思念尤甚，他提笔写下归期以及牵挂。
“陈少爷，老爷在书房等您。”
陈先如抬眼，见秋桐正抿着嘴笑吟吟的走进来。
“你们老爷回来了？”
“是。”秋桐应。
“稍等。”他把未写好的书信折放好放在床上的枕头下，然后随秋桐走出去。
秋桐在前引路，不时回头，眸子带着刻意的热络：“陈少爷想家了？闷了我带您逛逛，扬州的瘦西湖可美了。”
陈先如笑谢，随口问起她的籍贯，她答是扬州人，又望着他眼尾泛红：“常听人说北方大雪挂冰棱，我这辈子还没见过呢。”
他随口应道：“冬天若有机会，倒可来看看。”
“真的吗？！”秋桐顿时心花怒放，喜色飞上眉梢，但很快，这种喜悦在她的眉端如浮云般隐去，满满的落寞和惆怅，“就怕老爷和小姐不允我们这些下人跟随。”说罢，她低下头，指尖绞着手帕。
他笑了笑，带着几分可亲，几分郑重：“我会特别声明邀请秋桐姑娘一同前往。”
秋桐蓦地抬眼，眼尾泛红，用力点头：“那么我就和陈少爷说定了，陈少爷可不能贵人多忘事哟！”
“一言为定！”
秋桐带着陈先如从游廊走下，又登上石阶，很快就来到了书房，陈万富已备茶等候，秋桐掩门而退。
见到陈先如，陈万富满脸笑意。他起身走到一张紫檀木的办公桌旁，拿出一个黑色的皮包，送到陈先如面前，陈先如看见皮包的瞬间，惊愕在那里。
“这……这是我丢失的皮包呀！”
“打开瞧瞧，是否分文未少？”他笑眯眯地望着他，一副慈善的模样。
陈先如指尖触到皮包的瞬间，指节猛地收紧——皮质的温度像烙铁，烫得他后颈发僵。打开时，钱票整整齐齐，连他随手夹在里面的半张茶商名片都没少。他抬头看向陈万富，对方笑得慈善，眼底却藏着‘你欠我的’的笃定，他喉间发紧，想说‘多谢’，却像被什么堵住，最终只低低道：‘前辈大恩，晚辈来世宁愿当牛做马！”
陈万富哈哈大笑：“小事情，小事情，快起来，起来！”陈万富一边将他扶起，一边诚肯的说道，“你我也是有缘，否则这天大地大为何偏偏落难于我家。再说了，这等小事只是举手之劳，整个扬州我不敢说，要说这方圆百里，黑道白道的哪有我陈万富不晓得的。这些偷偷摸摸的小混混们哪个不靠我们这些商人吃饭，只要我开口，哪有敢不应承的。”
说罢，陈万富话锋一转，眼底闪过一丝算计：“若陈少爷真想报答也可……”
“有恩不报非君子，恩公请说！”陈先如肺腑之言。
陈万富开诚布公，直入主题：“不需你来世相报，今世你就做我的半个儿子，我不在意你有家室，只为能让我的小女健康幸福！”
陈先如眨眨眼，似乎没听懂，立即问道：“恩公的意思是……”
“我让你收我的小女做偏房,不在意你有家室!” 陈万富收敛脸上的笑,神色郑重。
陈先如听之，一时惊色失语。他未想到陈万富竟会要求他以这种方式来回报，不在意家室，只做个偏房。他错愕地望着陈万富,半晌说不出话来。
“怎么，小女配不上你这个有家室的人吗？”陈万富眼睛一横，神情不悦。
陈先如立即回过神来，解释道:“不不不，是我配不上令女！令女美若天仙，又是恩公的宝贝千金，我是个有家室的人，又家境不丰，离这儿千里迢迢，怎敢高攀！”
“哈哈哈。我观你品性端正，有担当，配得上小女。至于名分……我不强求，只盼她能得个安稳归宿，了却我一桩心事。”说着，他向一旁的椅
