喧闹了一天的陈家大院，并不因为夜晚的到来而平息，暮色里藏着的暗涌，比白日的争吵更让人不安。
堂屋里的自鸣钟敲过十一下，谢兰?坐在椅上，指尖攥着帕子，反复摩挲着边角的绣线，目光总往院门口飘，心里像揣了团乱麻， “莫不是日本人故意刁难，扣着他不让回还是谈崩了，出了什么危险？”旁边的管家更是坐不住，背着手来回踱步，鞋跟蹭着青石板的声音，在静夜里格外分明。
“管家，都快子时了，他莫不是……被日本人刁难了？”
管家听了，猛地停步，眉头拧成疙瘩，刚要开口，院外“噔噔噔”的脚步声撞进来——是旺乐。
管家先冲上去，往他身后扫了一眼：“旺乐！少爷呢？就你回来？出什么事了？”
谢兰?也霍然站起。
“没出事！”旺乐说，“少爷正跟小西的副官藤野在庆丰楼喝酒，让我回来拿明前龙井——最好那罐！说藤野爱喝，赶紧送过去！”
堂屋骤然静了。谢兰?攥着帕子的手猛地收紧——他不是被迫领了会长一职吗，如今怎么倒特意让旺乐跑这一趟，哪像不情愿的样子？
“就为一罐茶，跟他们喝到这么晚？”管家的眉头皱得更紧。
“不是！”旺乐往前凑了半步，声音都带着颤， “我在外头候着，里头的话听得真真的！少爷跟藤野副官说，想把绸缎铺面扩一倍，让藤野出面，把街对面的顺和布庄给赶跑！”
他咽了口唾沫，眼神里又急又怕，“藤野当场就拍了桌子应下，还笑着说要帮他盘下城北那家最大的粮铺！我听见少爷那笑声，亮得能传到街尾，还说‘往后我多上心，帮皇军把城里的商户都管顺了’！”
旺乐顿了顿，指尖无意识摩挲着袖口，又补了句，声音压得更低：“还有，咱们院里这两天就要安电话了，说是……说是往后方便当联络点，有消息能立刻递出去。唉！”
旺乐叹口气，“我也不知道少爷这么做对不对？总感觉他们不好惹，见他们的眼神我都觉惨着慌。——少奶奶、管家，你们别等了，这两日少爷都这么晚回。我得赶紧取茶去！”旺乐说着就往书房冲。
“赶走顺和？安电话？还盘粮铺？”谢兰?的声音发颤，后背“咚”地撞在桌沿，茶碗翻倒，凉茶顺着指缝流，她却浑然不觉，猛地转向管家，眼眶通红：“管家！我们俩……全上当了啊！”
管家脸色早白了，嘴唇哆嗦着：“前儿他还说，当会长是迫不得已，怕家业被毁……可如今听旺乐说的……”
“什么迫不得已！”谢兰?指节捏得发白，“他是真心想当这个会长！借着日本人扩铺面、吞粮铺，连送茶都想得周到——我们之前还心疼他、担心他，全是被他蒙在鼓里！”
管家看着她泛红的眼眶，想起那句“帮皇军管商户”，重重叹口气：“是老奴糊涂，没看透……少爷哪里是被挟持，分明是把日本人当靠山了。”
屋里的灯光将两人的影子在墙上拉得长长的。满室寂静里，只剩谢兰?压抑的呼吸——日日夜夜的担忧，原来全是笑话。
忽然，谢兰?捂住小腹，一阵眩晕袭来，身体控制不住地抖。管家忙上前扶她：“少奶奶怎么了？快坐下！”
“不碍事，”她喘着气，“最近想事多了，总这样，回去躺会儿就好。”
“恋儿！恋儿——”管家朝门外喊。恋儿应声跑进来，小心地扶着谢兰?回了房。
管家胸口就像堵了团火，越想越乱：这要是真出了岔子，他怎么跟九泉之下的老爷交代？他猛地停下踱步的脚步，指节因攥紧拳头而泛白，眼神却定了下来——只能等陈先如回来，把话问清楚。
东跨院的灯早就灭了，黑沉沉的像浸在墨里，只有西跨院和堂屋的灯还在亮着。
堂屋的自鸣钟刚“当——”地敲过第十二下，院门外就传来了踉跄的脚步声，接着是门环“哐当”一声撞在木门上——旺乐扶着醉熏熏的陈先如跌撞
