秋桐揣着银元到了门房，老李正坐在桌边擦着那把用了十几年的铜锁，见她进来，只抬了抬眼，声音平淡：“秋桐姑娘有事？”
秋桐堆着笑凑过去，先帮着把桌上的铜钥匙归拢好：“李叔，我刚从洗衣房过来，路过这儿跟您说说话——您守着这门房，风吹日晒的，真是辛苦。”
老李手里的布没停，只淡淡应了句：“拿了陈家的工钱，就该干这活，不辛苦。”
秋桐碰了个软钉子，也不慌，话锋一转往正题上引：“其实是二姨太惦记您，知道您夜里值夜冷，让我给您送点东西。”说着就往老李手里塞银元，“这点心意您拿着，买点酒暖暖身子。”
谁知老李手一偏，银元“当啷”掉在桌上。他终于停下动作，眼神沉了沉：“姑娘收回吧。我在陈家守了三十年，吃的是陈家的饭，守的是陈家的规矩，不该拿的东西，一分都不会要。”
这话里的硬气，让秋桐心里一咯噔——她总算瞧明白，这老李是块难啃的硬骨头，认的是陈家的情分，不是钱。她忙把银元捡起来，笑着打圆场：“是我唐突了，李叔别往心里去，我这就走。”转身出了门房，才暗暗松了口气——还好没再多说，不然更讨没趣。
不过她没慌，转个弯就往护院房去，心里早有了新主意。护院梁五正跟两个兄弟掷骰子，见秋桐来，忙停了手：“秋桐姑娘怎么来了？”
秋桐没绕弯子，直接从帕子里摸出六块银元，往桌上一放：“梁大哥，这是我家小姐的心意，你们哥几个拿着买酒喝。”
梁五眼睛一亮，却没立刻去拿：“姑娘这是……有啥事？”
“也没啥大事。”秋桐笑得从容，“就是往后府里要是有啥动静，比如有人查我家小姐院里的事，或是问起恋儿姑娘的事，你们多留意着点，帮我家小姐说说好话。这银元，算是我家小姐谢你们多费心的报酬。我家小姐向来出手阔气，往后亏不了你们。”
梁五看了眼桌上的银元，又跟兄弟对视一眼，立刻把银元揣进怀里，拍着胸脯应道：“姑娘放心！这点小事包在我们身上，我们知道怎么说，有任何动静，我们第一时间跟您说！”
秋桐见他应得干脆，心里彻底落了底——老李叔油盐不进没关系，护院这边拉过来，也一样能盯着府里的动静。
秋桐攥着空帕子回到陈一曼屋里时，陈一曼正歪在榻上嗑瓜子，见她进来，抬眼瞥了下：“办得怎么样了？”
“小姐放心，都办妥了！”秋桐凑到榻边，把经过一五一十说清——先说给了张妈2块银元，张妈应下绝不多嘴；又提老李油盐不进，没敢多纠缠；最后笑着说，护院梁五他们收了6块银元，拍着胸脯保证为咱们说话，还说以后为咱们盯着院里动静，有消息先报给咱。
陈一曼捏着瓜子的手顿了顿，坐直身子看她，眼神里少了之前的轻视，多了点真真切切的认可：“没想到你倒机灵，知道老李啃不动就转盯护院，没白让我给你机会。”
她说着，让小红拿了块新做的绸缎递给秋桐：“这料子你拿着做件新衣裳，往后院里的事，我多让你帮衬着。”
秋桐接了绸缎，忙屈膝谢恩：“谢小姐恩典！秋桐往后一定尽心帮小姐办事，绝不让您失望！”
陈一曼嘴角勾了勾——有秋桐这么个能办事的人在身边，往后在陈家的日子，倒能少些麻烦了。
这时，秋桐又抬眼：“小姐，我有个主意要对小姐说，小姐是否愿意听一听。”
“快说。”陈一曼秀眉深皱。
“少奶奶走了，这是一件皆大欢喜的事，小姐应该趁热打铁，让姑爷把老爷请到西跨院住，这样一来，老爷住得舒心，二来，彻底断了少奶奶回来的念头。”
秋桐本以为献此一计，定会得到陈一曼的赞许，未料陈一曼听了却是淡然一笑，道：“我爹住进西跨院那是必然，但住与不住她也不会回来了。”
“小姐怎说？”
接着，陈一曼便把那日
