性。
“好吃！”我含糊不清地赞叹，开始埋头苦干。
鹿野院吃得也不慢，但姿态从容得多。他看着对面几乎要把脸埋进碗里的我，眼底掠过笑意。
这时，老板端着那盘炸得金黄酥脆的天妇罗和炸猪排过来了，放在桌子中间。
他放下盘子，却并没有立刻离开，反而搓了搓手，看着鹿野院，脸上那点犹豫和愁容更明显了。
“那个……同心大人……”老板有些踌躇地开口。
“嗯？”鹿野院放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，看向欲言又止的老板。“老板是有什么困扰吗？看您似乎有心事。不妨直说。”
老板叹了口气，像是终于找到了倾诉对象：“唉，不瞒您说，同心大人，小店刚开张不久，生意嘛……还凑合。就是最近，遇到件怪事，让人心里不踏实。”
我一边咬猪排，一边竖起耳朵。
“哦？说来听听？”鹿野院示意他继续。
“是这样的，”老板压低了点声音，“我们这浪人闲的招牌，就靠那鱼鳔的独特口感。这鱼鳔处理起来很费工夫，要去腥、捶打、冰镇，还要用一种特制的海藻汁浸泡才能有这种弹性和风味。那海藻汁的配方是我家祖传的，一直锁在后院库房的一个小坛子里，每次取用都很小心。可最近几天，我发现那坛子……好像被人动过。”
“动过？”鹿野院疑惑，“少了？还是味道不对？”
“不是少了，也不是味道不对。”老板眉头紧锁，“是坛子封口的油纸和绳子，系法变了！我每次封坛，都会在绳子末端打一个特定结，是我父亲教我的，很特别，一般人不会这么打。可前几天我去取汁，发现那结变成了一个普通的死结！虽然坛子里的汁液看起来没少，味道也尝不出问题，但这心里……总像扎了根刺，不安心。”
老板显得有些焦虑：“我这店刚起步，最怕的就是配方泄露。虽然坛子没丢，可这……这不明不白被人动过手脚，谁知道下次会怎样？报官吧，又觉得好像没丢东西，算不上案子，怕给奉行所的诸位添麻烦……”
鹿野院静静地听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击着，这是他思考时的习惯动作。
“会不会是……老鼠？或者野猫碰倒了坛子，还有您的店员，有没有动过。”
老板立刻摇头：“不可能！那库房很严实，老鼠进不去。而且封坛的油纸绳子都在原位，显然是有人解开又重新系上的。我相信我的店员们。都是一家人。”
鹿野院的目光扫过店内，落在后厨门帘上：“库房就在后面？”
“是，挨着后厨的小间，平时就放些干货和我的秘料。”老板连忙道。
鹿野院站起身：“方便让我看看现场吗？还有那个坛子。”
