巨兽的骨架。他按照记忆中的方位，找到了那个隐藏在巨大混凝土基座下方、被蔓藤部分掩盖的通风口栅栏。栅栏上的锁早已锈蚀，被他用巧劲轻易掰开。
一股混合着铁锈、陈年灰尘和地下潮湿气息的冷风从洞口涌出。里面是深不见底的黑暗。
林风没有打开任何光源，凭借着超越常人的感官和SYS-07提供的微光增强视界，矮身钻了进去。通风管道内部空间比想象中宽敞，但布满了厚厚的积尘和蛛网。他小心翼翼地前行，脚步声被松软的灰尘吸收。
向下行进了大约五分钟，前方出现一个较为开阔的岔路口，这里曾经可能是一个维护平台。一丝极其微弱、几乎与环境融为一体的能量波动，从左侧的黑暗角落传来。
林风停下脚步，全身肌肉绷紧，幽能在体内无声流转，蓄势待发。
“你来了。”一个低沉、略带沙哑的女声从黑暗中响起，没有一丝预兆。
紧接着，一个高挑瘦削的身影从阴影中缓缓步出。她穿着深灰色的兜帽冲锋衣，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条紧抿的下颌和略显苍白的嘴唇。她的动作如同猫科动物般轻盈而协调，带着一种经年累月磨砺出的警惕与干练。
是“影枭”。“银狐”麾下最出色的潜行者与情报官。
“标记是你留的。”林风陈述道，语气平静，没有放松警惕。
“时间紧迫，长话短说。”“影枭”没有废话，直接切入主题，她的声音在空旷的通风井里带着轻微的回音，“你在会展中心，被标记了。”
林风瞳孔微缩，但没有否认。
“‘心智矩阵’不是普通的科技公司，”“影枭”语速加快，“它是‘织网者’试图大规模渗透表世界的关键‘壳’。它们利用那个叫‘虚境’的网络游戏作为捕猎场，大规模收集、筛选人类脑波数据，试图从中找到能够稳定承载‘活性金属’意识的‘完美素体’。”
活性金属！林风立刻想到了“摇篮”中那些被“织网者”侵蚀、扭曲的金属造物，以及那试图同化一切的恐怖本质。
“它们找‘素体’做什么？”
“不知道确切目的，但肯定不是为了人类福祉。”“影枭”摇头，“可能是为了制造更强大的侵蚀单位，也可能是为了某种……降临仪式。你在科技展上看到的那个图案，是‘织网者’用于意识筛选和标记的某种‘基准符纹’。你体内残留的幽能，以及你与‘星核’接触过的痕迹，对它们而言，就像是黑暗中的灯塔。它们已经注意到你了，把你列为高优先级的……‘候选者’。”
候选者……这个词让林风感到一阵恶寒。
“不仅如此，”“影枭”继续投下重磅炸弹，“‘观测者’对你的关注等级也提升了。你之前接触的那个网格员陈国栋，只是最外围的触须。他们似乎调整了策略，从单纯的监控，转向更积极的‘评估’和‘引导’。你佩戴的那个工牌，就是他们尝试进行深度数据采集的工具之一。”
林风沉默着，消化着这些信息。情况比他想象的还要糟糕。
“还有第三道视线，”他抬起头，看向“影枭”隐藏在阴影中的脸，“会展中心，除了‘织网者’和‘观测者’，还有谁？”
“影枭”沉默了片刻，似乎在权衡着什么。“不清楚。能量特征未知，目的不明。但可以肯定，不是我们已知的任何一方。这座城市的水，比我们想象的更深。”她顿了顿，语气带着一丝警告，“你现在的处境极其危险，林风。‘织网者’视你为猎物，‘观测者’视你为不稳定因素，还有一个未知的第三方在暗中窥视。你试图抓住的那个‘平凡’，已经不存在了。”
“告诉我这些，是为了什么？”林风直接问道，“‘银狐’想要什么？”
“合作。”“影枭”回答得干脆利落，“我们拥有你需要的情报网络和部分资源，而你……你拥有在‘摇篮’崩溃后存活下来的秘密，以及可能对抗‘织网者’侵蚀的特殊性。
