吴燕殊的呼哨刚过，九连山的山谷里就腾起片黑影。三十只大鸟驮着铁锭归来，翅膀带起的风卷得校场的旗帜猎猎作响。她刚掏出鱼干，突然愣住——鸟群里多了十几只灰褐色的雏鸟，正挤在成年鸟的翅膀下抢食。
“是附近大山里的。”吴燕殊抚摸着只雏鸟的绒毛，它的喙上还沾着松脂，“它们闻着鱼味来的，看来是想入伙。”刘云数着鸟群，正好六十七只，突然笑了：“六十大鸟去信丰，七只留下送信。”他提笔写了封短信，塞进竹筒绑在鸟腿上，“告诉李山，铁锭要淬过钨砂的，军器监等着造重炮。”
大鸟群起飞时，吴燕殊往桃江里扔了块特制的饼。水面突然翻起银浪，成千上万的鲤鱼跃出水面，跟着鸟群往信丰方向游——是她用秘方引来的，既能给大鸟加餐，又能让鱼群搅乱元军的水路探子。“这些鱼够它们飞三天的。”她望着远去的鸟影，裙摆上还沾着鱼鳞，“去年用这法子，在桃江堵住过五个想潜水逃跑的元军细作。”
白砚正在清点军火，二十箱枪支码成两排，六十箱子弹的木箱上，李铁监造的火漆印鲜红夺目。“虔州军器监的效率越来越高了。”她指着箱角的编号，“这批次比上次的枪管厚了半分，炸膛的风险该小多了。”郭虎突然凑过来，指着支火枪的扳机：“末将让铁匠加了个小机关，雨天也能扣动——上次在莲花山淋雨，三十支枪里有五支哑火。”
暮色降临时，六十七只大鸟已在玳瑁山顶落定。刘云望着远处信丰的灯火，突然听见翅膀拍水声——吴燕殊正指挥鸟群在山涧里洗澡，雏鸟们学得笨拙，溅起的水花打湿了她的衣袍，引得成年鸟们发出亲昵的嘶鸣。
（四）揭阳夜访，金传秘艺
子夜的月光刚爬上玳瑁山，刘云与李白砚、吴燕殊共乘一只大鸟，往揭阳飞去。八箱枪支子弹在鸟背上泛着冷光，两箱金子的棱角硌得刘云的腿生疼。“堂叔去年守揭阳时，被元军困了三个月。”李白砚的声音裹着风声，“最后靠挖野菜才活下来，现在见着铁就想往熔炉里扔。”
揭阳铁矿的石寨门紧闭着，守兵刚要放箭，就见大鸟喙里叼着的“宋”字令牌。李白砚的堂叔李松披着蓑衣冲出来，手里的铁钳还沾着矿渣：“侄女！你们可来了！这铁矿的储量，够造两百门重炮！”
寨内的熔炉正熊熊燃烧，李铁匠的徒弟们举着大锤，火星溅在他们冻裂的手上。李白砚掏出改良配方，指尖划过“三成钨砂”的字样：“去年在信丰试过，零下二十度也炸不了膛。”李松突然红了眼，从怀里掏出块焦黑的铁锭：“前年冬天，就因铁料不经冻，炸伤了十二个弟兄……这配方，我给他们立块碑记着！”
刘云打开金子箱，李松的手突然停在半空。“一箱留着围山养猪，”刘云按住他的手腕，“附近十几个山头，每个山围一千头，矿脉探清楚了再开采——别让弟兄们光吃铁矿，忘了猪肉味。”李松突然跪地，矿渣混着泪水滴在金子上：“末将明天就派十个大队进山！保证明年这时，让铁矿的弟兄顿顿有肉吃！”
返程时，吴燕殊突然吹了声呼哨。鸟群里竟又多了六只，都是羽翼丰满的成年鸟，正跟着“墨影”的尾羽飞。“许是闻着鱼腥味来的。”她笑着捋了捋鸟羽，“上次在桃江，它们抢了‘墨影’的鱼，现在倒认亲了。”刘云望着鸟群里的七十三个黑影，突然觉得，这些大鸟比人更懂——跟着能吃饱、打胜仗的队伍，才不会饿肚子。
（五）阵演终日，剑淬锋芒
第三日的晨光刚染黄校场，十个主力大阵已列成风后大阵。刘云站在阵眼，看着士兵们踏着鼓点变换位置，突然扬声道：“元军的十绝阵，破法就在‘守中带攻’！”他拔出剑，剑尖指向天枢位，“王奎的队伍虽去养猪，但这阵法，你们得替他们练熟了！”
李白砚的旗语突然变换，大阵瞬间分成七个小阵，如北斗七星悬在地上。“七星剑阵要合也要分，”她的声音在阵中回荡，“去年在虔城护宅，阿香用这阵挡过三个死士——记住，阵脚不能乱，乱了就
